Met wat ongetwijfeld gepaard gaat met een salaris dat een wereldkampioen waardig is, heeft Lando Norris zijn handtekening gezet onder een deal die hem tot 2030 aan het in Woking gevestigde team verbindt, met opties voor meerdere extra jaren daarna, waarmee Norris tot in zijn dertiger jaren bij het team zou blijven.
Je voorstellen dat Norris een raceoverall in een andere kleur draagt, heeft altijd als een hersenkrakende oefening gevoeld. Nu heeft het riante McLaren-contract van de 26-jarige definitief een van F1's belangrijkste sterren voor de komende jaren van de rijdersmarkt gehaald, waardoor Norris een echte boegbeeldrijder voor het team wordt.
Norris begon zijn McLaren-carrière tien jaar geleden, toen hij werd opgepikt door Zak Brown en via de éénzitters met Carlin werd gesteund, waarna hij Stoffel Vandoorne in 2019 verving als grand prix-coureur als onderdeel van een nieuwe golf in Groot-Brittannië geboren talenten, waaronder George Russell en Alex Albon.
Van een snel maar ruw en onzeker talent uitgroeiend tot een kampioenschap winnende superster, was vorig seizoen ongetwijfeld Norris' jaar van volwassenwording, waarin hij worstelingen met zijn rijstijl, mechanische defecten en een geduchte teamgenoot in Oscar Piastri overwon om zijn eerste wereldkampioenschap te pakken.
Die triomf lijkt iets in Norris te hebben veranderd. Van hopen dat hij ooit zijn dromen kon waarmaken, kreeg hij eindelijk het vertrouwen om te weten dat hij het kon. Zien is geloven.
"Lando rijdt en opereert op het niveau van een wereldkampioen," zei teambaas Andrea Stella na Norris' zege op Zandvoort. "Wat ik het mooiste vind aan zijn reis in de Formule 1 is dat hij zich blijft verbeteren. En ik denk dat er vooral na de start van het seizoen 2025 iets klikte, wat niet alleen één enkele klik is, maar een manier van werken met Lando, en die we nu met name ook aan Oscars kant toepassen. En ik denk dat deze aanpak Lando tot voortdurende verbeteringen heeft geleid."
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes, Lando Norris, McLaren
Photo by: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images
Het is dan precies het soort stabiele aanwezigheid dat McLaren graag voor de voorzienbare toekomst wilde vastleggen, bereid om daarvoor een niet bekendgemaakt maar ongetwijfeld aanzienlijk bedrag neer te tellen.
Op 26-jarige leeftijd begint Norris pas net aan zijn beste jaren, dus door zijn meest succesvolle coureur sinds Lewis Hamilton vast te leggen, krijgt McLaren extra stabiliteit terwijl het een wat trage start van het seizoen 2026 probeert te overwinnen. Norris' twee zeges aan weerszijden van de zomerstop zijn een teken dat het team er begint te komen.
Een blik op een bijzonder rustige transfermarkt versterkt verder het idee dat stabiliteit op dit moment een gewaardeerde eigenschap is. Teams zijn tot het uiterste belast door de complexe motorreglementen voor 2026, dus ze willen elders zoveel mogelijk onbekenden van tafel halen, zolang hun coureurs presteren.
Toen Max Verstappen, zoals altijd de dominante dominosteen van de silly season, besloot bij Red Bull te blijven, zou de startgrid van 2027 onvermijdelijk sterk op die van dit jaar lijken. Naast Verstappens tien jaar lange verblijf bij het team uit Milton Keynes heeft ook Charles Leclerc zijn toewijding aan Ferrari kracht bijgezet, en Mercedes zal ongetwijfeld dezelfde langdurigheid met zijn coureurs willen bereiken, vooral Kimi Antonelli.
In gesprek met Motorsport.com legde Ferrari-teambaas Fred Vasseur de waarde uit van Leclercs langetermijnrelatie met Maranello: "Dit soort continuïteit hebben is altijd positief. Voor mij is het ook veel makkelijker om te werken met coureurs die ik al eeuwen ken. Soms hoef je [iets] niet te bespreken wanneer je iemand al 10, 15 of 20 jaar kent, wanneer het eerste gevoel het juiste is, en je weet wat hij denkt."
Het is duidelijk dat er ook wederzijds vertrouwen en begrip bestaat tussen Norris en McLaren, in het voordeel van beide partijen.
Oscar Piastri, McLaren
Photo by: Pauline Ballet / LAT Images via Getty Images
Het zal intrigerend zijn om te zien hoe Piastri en zijn kamp naar deze spraakmakende deal voor zijn teamgenoot kijken. De Australiër verlengde zijn contract tot 2028 aan het begin van het kampioenschap van 2025, dat van hem leek om te verliezen totdat een combinatie van een terugval in prestaties, rijdersfouten, teamfouten en pech ertoe leidde dat hij achter zowel Norris als Verstappen eindigde.
Het was een enorme klap voor Piastri, en onrust over teamorders en de teamregels voor onderlinge duels op bepaalde momenten tijdens de campagne van 2025, zoals een controversiële positiewissel tijdens de Italiaanse Grand Prix of contact tussen de twee teamgenoten in Singapore en Austin, kan heel goed door zijn hoofd of dat van zijn management spelen bij het verwerken van de implicaties van Norris' lucratieve langetermijndeal. Degenen die geloven dat McLaren het team van Norris is en altijd zal blijven, zullen zijn contractverlenging zeker niet zien als iets anders dan een bevestiging van dat idee.
Maar op dit moment heeft Piastri dringender zorgen. Vergeleken met zijn ijzersterke eerste helft van het seizoen 2025 heeft de 25-jarige met de 2026-generatie auto's een langdurige prestatiedip gekend, waarbij hij schijnbaar door vergelijkbare worstelingen met zijn rijstijl gaat als waarmee hij vorig jaar te maken had op circuits met weinig grip zoals Austin en Mexico.
Teambaas Stella zei dat Piastri's problemen "puur technisch" zijn in plaats van mentaal, of dat nu verband houdt met hoe 2025 eindigde of hoe 2026 begon, terwijl hij maandag een volledig kalenderjaar zonder grand prix-zege bereikt.
McLarens oplossing wijkt niet al te veel af van de manier waarop het Norris vorig jaar herstelde: achter de schermen met Piastri werken om aanpassingen te doen, zowel vanuit het oogpunt van de auto als van de rijstijl. Als dat lukt, heeft het zijn twee troeven terug voor wat zich ontwikkelt tot een fel bevochten tweede helft van 2026, en een mogelijke titelaanval volgend jaar.
McLarens einddoel is nog steeds dat beide coureurs met elkaar strijden om zeges en titels, wat zou inhouden dat Piastri een vergelijkbaar traject richting een langdurige contractverlenging volgt. Het is aan het kamp van de Australiër om te beslissen of dat in zijn belang is, of dat het misschien tijd is om nieuwe horizonten te verkennen. In elk geval betekent Piastri's huidige contract tot eind 2028 dat de tijd aan zijn kant staat. Hetzelfde kan worden gezegd van McLaren.
Intussen heeft McLaren zijn regerend wereldkampioen vastgelegd voor de volledige duur van de huidige reglementencyclus. Het is één puzzelstuk minder op het bord terwijl de formatie uit Woking ernaar streeft haar titelwinnende team te behouden en zelfs te versterken.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport