Rinus VeeKay begint aan de slotfase van het IndyCar Series-seizoen met twee duidelijke doelen: een terugkeer op het podium en voor het eerst in zijn carrière een top-10-finish in het kampioenschap.
De 25-jarige Nederlander staat momenteel 11e in de stand met 302 punten, 26 punten achter Andretti Global’s Will Power, met nog slechts drie races te gaan in twee weekenden. Na een frustrerende race afgelopen zondag in D.C. wil de coureur van de #76 Chevrolet dit weekend bij de doubleheader op de Milwaukee Mile meteen de knop omzetten.
"Dat is één ding met deze drukke IndyCar-reeks: je hebt geen tijd om in een slecht resultaat te blijven hangen, omdat je meteen weer vooruit kunt kijken, dit keer naar een doubleheader," zei VeeKay.
Met drie top-vijfklasseringen en zes top-10-finishes dit jaar rekent VeeKay op zijn sterke testvorm op de historische short oval.
"Ik kijk echt uit naar Milwaukee,” zei hij. “Ik heb dat circuit altijd geweldig gevonden, en we hebben hier eerder getest, net als iedereen. Het was een test met 25 auto's, en wij waren tweede snelste. Dat gaf ons zeker vertrouwen, en ik denk dat we een geweldig weekend gaan hebben."
Na dit seizoen al drie keer als vierde te zijn geëindigd, richt VeeKay zich erop eindelijk tastbaar succes te pakken.
"Ik ga voor een podium, dat is zeker,” zei VeeKay. “Ik ben nu drie keer vierde geworden. Na onze test daar heb ik Milwaukee een beetje aangevinkt als een weekend waarin een racezege mogelijk is. Bij het winnen van een race komt veel kijken. Maar ik denk dat we de snelheid hebben om ervoor te gaan wanneer we naar Milwaukee komen."
Naast individueel eremetaal staat er in het kampioenschap veel op het spel. Juncos Hollinger Racing is nog nooit in de top 15 van het IndyCar-kampioenschap geëindigd, terwijl VeeKay jaagt op zijn persoonlijke eerste top-10-finish in het kampioenschap. Beide bereiken betekent strijden door een dichtbezet veld met kampioenen uit de serie.
"Het is echt moeilijk te zeggen,” zei VeeKay. “Het hangt zo af van andere coureurs. We nemen het op tegen Scott Dixon vlak achter me, Will Power vlak voor me, en dan Marcus Ericsson vlak voor hem. We mengen ons met de namen met wie we ons willen mengen. Ik denk dat we, kijkend naar ons seizoen, tot nu toe echt hebben laten zien wat we wilden laten zien. Mijn doel is de top 10 in het kampioenschap. Ik denk dat dat, met de circuits die eraan komen, heel realistisch is. Maar een van de coureurs vlak bij mij is drie keer op het podium geëindigd (Power), ja, dat bepaal je echt zelf. Ik denk dat als wij onze twee komende weekenden maximaliseren, drie races, dat alles is waar ik naar kijk.
"Ik denk dat we in Milwaukee kans maken op een podium, en het zou echt gaaf zijn om een podium te pakken om een seizoen als dit af te sluiten, denk ik, met verdiend eremetaal."
Rinus VeeKay, Juncos Hollinger Racing
Photo by: Perry Nelson / Lumen via Getty Images
Terwijl de speculatie in de paddock rond volgend seizoen aanhoudt, bevestigde VeeKay ook dat zijn toekomstplannen vorm beginnen te krijgen: "Ja, zeker. Ik denk dat de dingen duidelijker worden. Nog steeds niets concreets besloten."
Hij blijft er echter op vertrouwen dat zijn prestaties in de laatste drie races – bestaande uit de doubleheader in Milwaukee en de seizoensfinale op Laguna Seca – voor zich zullen spreken zonder extra druk toe te voegen aan de contractbesprekingen.
"We hebben het tot nu toe zo goed gedaan,” zei VeeKay. “Ik heb het gevoel dat de laatste twee races een beetje onze achilleshielen waren, nieuwe stratencircuits, hobbelige banen, iets waar ik minder vertrouwen in had. Ik denk dat Milwaukee, dat eraan komt, een beetje onze kracht is, een short oval. En Laguna Seca, dat is weer een road course -- nou, op de laatste twee road courses ben ik vierde geworden. Ik maak me niet al te veel zorgen over die circuits.
“Ik denk dat we performance zullen hebben, en ik denk niet dat het mijn besluitvorming voor het silly season zal veranderen."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport