Johann Zarco grapte dat zijn “ego goed gevuld is” nadat hij snel zijn snelheid had hervonden tijdens de Grand Prix van Aragon na een blessurepauze van drie maanden.
Ondanks dat hij terugkwam op zijn beslissing om zich te laten opereren aan zijn gescheurde knieband, liet Zarco in de zomer indrukwekkende tekenen van herstel zien, waardoor hij vrijdag in Aragon eerder dan verwacht zijn MotoGP-comeback kon maken.
Hoewel de verwachtingen laag waren, gezien zijn fysieke beperkingen en de tijd die hij buiten het kampioenschap had doorgebracht, maakte de LCR-rijder bij zijn terugkeer meteen indruk door in de training als snelste Honda-rijder te eindigen.
Tegen het einde van de middagsessie sprong Zarco naar de 10e plaats op de tijdenlijst, waarmee hij de enige Honda-rijder werd die rechtstreekse toegang tot de tweede kwalificatie veiligstelde.
Gevraagd of hij trots was op zijn inspanning op vrijdag, zei de Fransman: “Trots, nee, maar heel blij om daar terug te zijn.
“Het is ook één doel binnen het werk van het weekend, maar [ik was de] enige Honda in de top tien. We vergelijken ons altijd met de andere jongens en het is goed om terug te komen en te zeggen: ‘Oké, ik ben er.’ Mijn ego is vandaag goed gevuld.”
Johann Zarco, Team LCR Honda
Photo by: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
Vrijdag was de eerste keer dat Zarco op een MotoGP-motor reed sinds hij dat angstaanjagende ongeval had bij de eerste herstart van de Grand Prix van Catalonië in mei.
Tijdens zijn periode weg van de races kon hij alleen wat kilometers maken op een supermotard en een productiemotor om zich op zijn terugkeer voor te bereiden.
Maar de 36-jarige voelde zich in VT1 meteen op zijn gemak op de RC213V en eindigde als snelste Honda als 11e op de tijdenlijst. Later in de middag wist hij nog eens 2,3s te vinden om een plek binnen de top 10 veilig te stellen.
“Vanaf de eerste ronde was het goed om te beginnen. Meteen was de snelheid er en dat was heel gaaf,” legde hij uit. “Maar de snelheid was er op een iets andere manier dan wat ik eerder deed. En dat was heel prettig, omdat het een teken is dat er enkele sleutels te vinden zijn om op deze motor te verbeteren.
“Ik probeerde alles goed te doen en het werkte. Het was dus geen mooie verrassing, want ik voel dat toen ik met de [Honda] CBR trainde, de snelheid er was.
“Daarom is het goed om slechts drie maanden te stoppen en geen zes maanden. Want op de CBR had ik wat problemen om me opnieuw aan te passen. Zo'n 15 minuten waren heel vreemd, maar daarna was ik weer back in business.
“Ik wist na de CBR-[test] dat ik bij mijn komst naar Aragon misschien een onaangename verrassing zou krijgen.
“Maar ik ken de MotoGP en ik weet dat als ik goed kan beginnen, het beter is om meteen snel te beginnen. Want soms krijg je de snelheid nooit, dus het is beter om de snelheid te hebben en het dan te begrijpen.”
Johann Zarco, LCR-Honda
Ondanks zijn sterke vorm is Zarco nog niet volledig fit, waarbij hij toegaf dat spierkrampen voor hem een punt van zorg blijven.
“Wat het been betreft, was er geen pijn, maar de spieren hadden wat tijd nodig om aan de positie te wennen, omdat ik meteen een beetje kramp kreeg, waar ik na de sessie voor heb gezorgd,” onthulde hij.
“Vanavond krijg ik een goede massage aan de benen om de benen wat te ontspannen, want de krampen kunnen een probleem zijn. Maar vanmiddag lag het tempo meteen hoger en was het intenser. Ik zei: wow, dat is intens.”
Zarco blijft optimistisch over zijn vooruitzichten voor de sprintrace van zaterdag, maar gaf toe dat zijn fysieke beperkingen hem zondag het leven moeilijk kunnen maken.
De tweevoudig Grand Prix-winnaar heeft ook een dubbele long lap penalty openstaan, die hij in de Grand Prix moet inlossen, vanwege zijn ongeval in Barcelona.
“Ik zou morgen graag op de eerste twee rijen staan, zodat we kans hebben op een goede sprint. Maar ik weet niet hoe we het in 45 kunnen doen,” zei hij, verwijzend naar de duur van de race op zondag.
“Ik ben blij dat ik een ander gevoel op de motor heb en probeer aan dit gevoel te werken, om misschien een nieuwe stap te zetten die we nog niet kennen. Maar op basis van wat ik nu heb gedaan, vraag ik me af of 45 [minuten] mogelijk is.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport