Waar Lando Norris vorig jaar op Zandvoort dacht dat zijn Formule 1-titeldroom in rook was opgegaan – wat enkele iconische beelden in de duinen opleverde – won hij dit jaar de laatste editie van de Dutch Grand Prix.
Nog belangrijker dan terugslaan na de DNF van vorig jaar is het feit dat Norris het momentum nu stevig aan zijn kant heeft. Zijn zege op Zandvoort, na een eerdere triomf in Budapest, betekende een tweede opeenvolgende overwinning voor de regerend wereldkampioen.
Norris heeft zijn achterstand in de kampioenschapsstand teruggebracht tot 83 punten, terwijl Max Verstappen na Zandvoort vorig jaar 104 punten achter toenmalig kampioenschapsleider Oscar Piastri stond.
De Nederlander kwam uiteindelijk slechts twee punten tekort voor de titel, waardoor het begrijpelijk is dat Norris meteen over de radio zei: "The fight is still on."
De overwinningen van Norris onderstrepen de enorme vooruitgang die McLaren de afgelopen maanden heeft geboekt. De afgelopen jaren liep het team uit Woking al voorop qua ontwikkeling, en die trend lijkt zich onder het nieuwe reglement voort te zetten.
"Ik denk dat we gemakkelijk het beste werk hebben geleverd als je naar alles kijkt, vanaf waar we vorig jaar stonden," zei Norris nadat hij op Zandvoort zijn 13e F1-zege had behaald.
"We zouden dit seizoen altijd met een achterstand beginnen vanwege hoeveel we ons op vorig jaar hebben gericht. Het was onvermijdelijk dat we dit seizoen niet meteen op snelheid zouden beginnen.
"Maar dat wij de achterstand hebben ingehaald, weet je, we hebben hen overtroffen in ontwikkeling. Je zegt dat op een circuit als dit bijna een seconde aan ontwikkeling van ons als McLaren ten opzichte van onze concurrenten komt. Dus dat is behoorlijk bizar, en ik denk dat dat de reden is waarom we ook behoorlijk sterk zijn opgekomen."
Lando Norris, McLaren
Photo by: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Een vergelijking van de pure racepace – zoals berekend door datapartner Paceteq – met de situatie in Melbourne leidt tot dezelfde conclusie als Norris. Bij de seizoensopener in Australia was McLaren gemiddeld maar liefst 1,34 seconde per ronde langzamer dan het fabrieksteam van Mercedes.
Het beeld schommelde daarna. Geen van beide McLarens kon in China aan de start verschijnen, waarna vooral Piastri in Japan verrassend snel was.
Het eerste grote upgradepakket van het jaar arriveerde in Miami, waarna McLarens achterstand alleen in Canada (1,10s) en Monaco (1,67s) groter is geweest dan één seconde per ronde.
Volgens Norris waren die achterstanden te wijten aan het feit dat McLaren “schokkend slecht” was in langzame bochten.
Na Norris’ overwinning op Zandvoort suggereerde Mercedes al snel dat McLaren nu het te kloppen team in F1 is.
Kimi Antonelli zei na de race dat Mercedes niet langer de snelste auto heeft, terwijl Toto Wolff daaraan toevoegde dat er onder de budget cap ook niet enorm veel ruimte meer over is voor upgrades.
Norris is het er echter niet mee eens wie de snelste is. "Nou, ze gaan toch niet zichzelf noemen?" glimlachte de regerend wereldkampioen.
"Dus ja, ze gaan niet zichzelf noemen. Zij zijn [nog steeds] het te kloppen team, zelfs als ze vandaag net zijn verslagen, dus ik denk niet dat het waar is."
Lando Norris, McLaren
Photo by: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images
Volgens Norris verdient hij zelf ook enige eer voor de overwinning op Zandvoort, bijvoorbeeld voor zijn beslissende inhaalacties op Antonelli en Lewis Hamilton.
"Ik denk dat als ik Kimi niet had gepakt toen ik hem inhaalde, ik de race vandaag niet had gewonnen. Weet je, het is moeilijk te zeggen, maar ik weet ook hoe goed werk ik achter het stuur lever.
"En natuurlijk ben ik normaal nooit iemand die te veel over zichzelf praat, normaal altijd precies het tegenovergestelde. Maar voor één keer zou ik mezelf een beetje krediet geven, omdat ik het gevoel heb dat ik beter werk lever dan iedereen, en ik denk dat dat ook een verschil kan maken."
De combinatie van zijn eigen vorm en McLarens ontwikkelingslijn betekent dat Norris het vooruitzicht om zijn titel te verdedigen niet volledig uit zijn hoofd heeft gezet, al weet hij dat er nog meer nodig is.
"Ik sta nog steeds [meer dan] 80 punten achter, dus ik zou niet zeggen dat het zó dichtbij is. Maar ik denk wel dat het dichtbij is," hield hij vol.
"Het is relatief dichtbij voor een nieuw reglement, dat is zeker. Het is zeker dichter bij elkaar dan in eerdere jaren met nieuwe reglementen."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport