Mercedes heeft zijn teamorders tijdens de Dutch Grand Prix geëvalueerd en is ervan overtuigd dat Kimi Antonelli laat in de race George Russell laten inhalen ervoor zorgde dat het een dubbele podiumfinish in de Formule 1 veiligstelde – en zou omgekeerd exact dezelfde call hebben gemaakt.
In de slotfase van de race op Zandvoort veroorzaakte Esteban Ocon in ronde 55 een virtual safety car, met Antonelli op de tweede plaats en Russell op de vierde – gescheiden door Ferrari’s Lewis Hamilton. Beide Ferrari's maakten die ronde een pitstop, waarna Antonelli een ronde later binnenkwam, waardoor Russell opschoof naar de tweede plaats voor het trio.
Op versere zachte banden liep Antonelli in op Russell, die de instructie kreeg zijn Mercedes-teamgenoot hem te laten inhalen. Ondanks aanvankelijke bedenkingen gaf Russell gehoor aan de opdracht en besteedde hij de rest van de race aan het verdedigen van de derde plaats tegen beide Ferrari's. Antonelli kon winnaar Lando Norris niet meer achterhalen en moest genoegen nemen met de tweede plaats, terwijl Russell – met de kleine hulp van nog een late virtual safety car – de Ferrari's achter zich hield en derde werd.
Na een teamdebrief op maandag legde Mercedes-deputy team principal Bradley Lord uit dat de formatie de beslissing en de redenering erachter heeft geëvalueerd.
“Het leek goed, eerlijk gezegd,” zei Lord in Mercedes’ Nu Silver Arrows Radio Show. “Een van de grappige gevolgen van die vroege rode vlag was eigenlijk dat we allemaal min of meer haastig uit Zandvoort vertrokken en we de debrief uiteindelijk pas op maandag na de race hadden in plaats van zondag direct erna, omdat dingen vertraagd waren en daarna iedereen vertrok en beide coureurs in de persconferentie zaten en ook al hun andere zaken moesten afronden.
“George stelde heel natuurlijk de vraag, toetste het gewoon even toen hij voor het eerst de communicatie kreeg. Maar begreep daarna het grotere plaatje, dat we met Kimi de kans op een gratis stop achter de VSC hadden genomen.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes, George Russell, Mercedes
Photo by: Mark Thompson / Getty Images
“Als George dezelfde stop had gemaakt, was hij achter een van de Ferrari's terechtgekomen en had hij die podiumpositie hoe dan ook opgegeven. En dan komt het eigenlijk terug op wat je van tevoren hebt besproken en hoe duidelijk is hoe het team gaat opereren.
“En we waren in die strategiebespreking op zondagochtend heel duidelijk geweest dat het te dicht bij elkaar zat om ook maar enige tijd te kunnen verliezen doordat onze twee coureurs met elkaar vechten en elkaar tijd kosten.
“Dus dat had toen de basis gelegd voor de beslissing. En ik denk dat het eerlijk is om te zeggen dat als het andersom was geweest, we precies hetzelfde hadden gedaan om onszelf de beste kans op de P2-finish te geven en om de auto op de derde plaats, opnieuw, de vrije lucht en de beste kans te geven om ook positie te houden.”
Er werd ook overwogen om Antonelli Russell de slipstream en Overtake Mode te laten geven – vergelijkbaar met de vorige generatie DRS – maar Mercedes zag daarvan af vanwege het beperkte voordeel dat het de Britse coureur zou opleveren, plus het grote risico dat het averechts zou uitpakken.
“We hebben het gesprek gehad en er was wat discussie,” legde Andrew Shovlin, Mercedes’ trackside engineering director, uit. “Uiteindelijk besloten we dat het daar qua rondetijd geen enorme winst oplevert.
“Het is twee tienden. En het is eerlijk om te zeggen dat die twee tienden op het rechte stuk zitten. Dus dat is waarschijnlijk de plek waar je kwetsbaar gaat zijn.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes, George Russell, Mercedes
Photo by: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
“Er was ook wat bezorgdheid dat de auto's met elkaar verstrikt zouden raken als we iets slims proberen te doen dat we niet hebben geoefend. Maar aangezien het op dat circuit geen enorme hap uit de rondetijd en snelheid is, vonden we eigenlijk dat het beter zou zijn om George de vrije lucht te geven [en] Kimi gewoon uit de weg te laten gaan.
“Dat is waarschijnlijk George's beste kans op een goede exit en goed remmen, want uiteindelijk kun je met deze auto's niet op twee tienden volgen. Dus de manier waarop een Ferrari hem voorbij zou zijn gekomen, zou zijn geweest als hij veel terrein had gewonnen bij het uitkomen van de laatste bocht of heel, heel diep in de remmen was gegaan.”
Shovlin prees Russell volledig voor zijn verdediging in de laatste ronden, waarmee hij voor Mercedes een dubbel podium veiligstelde en opschoof naar de tweede plaats in het rijderskampioenschap – gelijk in punten met Hamilton, maar voor hem op basis van het aantal overwinningen.
“Het is eerlijk gezegd een echt indrukwekkende prestatie van George. Je zou hem misschien niet eens een 50-50-kans hebben gegeven om ze allebei achter zich te houden. Er was een goede kans dat een van hen erdoor zou komen,” zei Shovlin.
“Misschien hadden we een beetje geluk met die VSC, die er een ronde of twee de druk vanaf haalde, waardoor hij zijn energieniveaus kon managen.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport