Mathieu van der Poel heeft dit jaar vanwege al zijn verplichtingen in het wegwielrennen maar twee weken op de mountainbike getraind. Toch hoopt hij zondag op een gouden verrassing op de WK. Daarbij krijgt hij hulp van een nieuwe technische coach.
Van der Poel arriveert na zijn training van vrijdag op het WK-parcours in Val di Sole met modder op zijn scheenbenen bij de camper van zijn ploeg Alpecin-Premier Tech. De Nederlander is makkelijk te herkennen aan zijn oranje shirt. Naast hem staat een 31-jarige Italiaan in een neutraal wielerpakje.
"Dat is Matteo", vertelt Van der Poel een kwartiertje later. Lachend: "Ja, hij heeft ook een achternaam. Maar die ken ik niet. Als ik Matteo zeg, weet hij over wie ik het heb."
Het is niet heel gek dat 'MVDP' de volledige naam van zijn mountainbikecoach Matteo Berta even niet meer weet. Hij werkte vorige week bij de wereldbeker in het Franse Les Gets voor het eerst met de voormalig Italiaans kampioen e-mountainbike.
"De ploeg had dat geregeld", zegt Van der Poel. "Hij hielp onze andere mountainbikers al, maar mij nog niet eerder. Hij komt uit het enduro mountainbiken, een onderdeel met nog wat extremere afdalingen dan de crosscountry (het olympische onderdeel waarop Van der Poel meedoet, red.). Dus Matteo kan wel met een fiets rijden."
De mountainbike is misschien wel de favoriete fiets van Van der Poel. Maar in een seizoen vol belangrijke afspraken op de weg is het altijd een grote puzzel om tijd te vinden voor de MTB. De crosscountry van zondagmiddag op het WK wordt pas zijn derde mountainbikewedstrijd van 2026, nadat hij vorige week twee keer in actie kwam in Les Gets.
Van der Poel is daarom blij dat hij met Berta nu een coach heeft die hem heel specifieke tips kan geven over het WK-parcours in het noorden van Italië. "Hij is heel handig voor tips en tricks. Dat maakt het een stuk makkelijker voor mij", zegt hij.
"Matteo had op voorhand al de parcoursverkenning gedaan. Dus toen ik hier aankwam, kon ik hem gelijk volgen en zo de beste lijnen ontdekken. In het verleden deed ik dat altijd zelf. Dat lukte uiteindelijk ook wel, maar dit scheelt een hoop tijd. En het is gewoon fijn om samen met iemand het parcours te kunnen verkennen. Matteo is een heel aardige gozer, die openstaat voor discussies."
In de wedstrijd zal Van der Poel het vanzelfsprekend alleen moeten doen. Hij weet dat de wereldtitel een heel lastige opgave wordt, omdat hij vanaf de vijfde startrij moet beginnen. Hoewel Van der Poel niet de topfavoriet is, is hij ook in Val di Sole populair bij de fans, zoals in de post hieronder te zien is. De mannen starten zondag om 15.15 uur aan hun WK-race.
Source: Nu.nl sport