Op 31 augustus is het precies een jaar geleden dat Oscar Piastri voor het laatst een Grand Prix won.
Wat zag de situatie in de Formule 1 er toen anders uit? Norris sjokte door de duinen na zijn motoruitval; de sensationele comeback van Max Verstappen leek nog onmogelijk en Piastri leek een grote stap te zetten richting zijn eerste F1-titel.
Met zijn triomf in de Dutch GP vergrootte Piastri zijn voorsprong in het kampioenschap op Norris tot 34 punten, terwijl Verstappen op dat moment nog 104 punten achterstand had. Die laatste is overigens ook een herinnering dat Norris in 2026 verre van kansloos is, aangezien hij na de zege in de Dutch GP van dit jaar een achterstand van 83 punten heeft op Kimi Antonelli, maar dat staat hier volledig los van.
Sinds Zandvoort vorig jaar is het beeld om meerdere redenen aanzienlijk veranderd. Een week na F1’s bezoek aan Nederland ontstond er in Italië controverse over de papaya rules – en niet voor het eerst. Een slechte pitstop voor Norris en een undercut zorgden ervoor dat Piastri op de baan voor zijn teamgenoot terechtkwam, waarna hij de instructie kreeg om de positie terug te geven – terecht of onterecht, hij deed het.
Baku bracht het eerste weekend van 2025 waarin niets goed ging, waarna Piastri worstelde met de omstandigheden met weinig grip in de hitte van Austin en op grote hoogte in Mexico City.
We weten allemaal hoe de titelstrijd eindigde, al boden de volledig nieuwe reglementen voor 2026 in theorie de kans op een complete reset. Technisch is alles anders, de auto's vragen nu andere dingen van de coureurs en dus begon iedereen in feite weer vanaf nul.
Toch is dit nog niet het seizoen waarop de sympathieke Australiër had gehoopt. Het jaar begon met een crash op weg naar de grid in Melbourne, gevolgd door een dubbele DNS voor McLaren in Shanghai. Dat maakte nog deel uit van de moeilijke start van het team uit Woking, en tijdens het daaropvolgende raceweekend in Japan maakte Piastri juist indruk. Lange tijd leek hij een serieuze kanshebber voor de zege, en zelfs de tweede plaats die hij uiteindelijk veiligstelde overtrof de verwachtingen.
Het nieuwe seizoen had een nieuwe start moeten betekenen, maar Piastri's jaar begon met een crash tijdens de verkenningsronde in Australië en een niet-start in China.
Foto door: Dom Gibbons / Formula 1 via Getty Images
De daaropvolgende podiumplaats in Miami paste ook bij wat een opgaande lijn leek, maar sinds Canada is het bergafwaarts gegaan – in Montreal zelf door een strategische fout van het team en contact met Alexander Albon. Piastri heeft sinds begin mei het podium niet meer gehaald, terwijl McLaren als geheel geleidelijk meer snelheid heeft gevonden.
Het beantwoorden van de vraag waarom Piastri precies worstelt, is in 2026 aanzienlijk moeilijker dan vroeger.
Vooral op circuits waar energie een beperkende factor is, spelen er factoren mee die een coureur niet volledig – of soms helemaal niet – onder controle heeft. “Het is klote,” was Piastri’s reactie toen ik hem op Spa vroeg naar het verlies aan snelheid op de rechte stukken dat zelfs McLaren op dat moment niet kon verklaren. Het bleek verband te houden met de ‘zelflerende algoritmen’ in de power unit, wat alles zegt over F1 in 2026. Piastri drukte zich zeer duidelijk uit en had daar absoluut gelijk in.
F1 trok daarna verder naar twee circuits waar energie minder een beperkende factor is – de Hungaroring en Zandvoort – waar de gebrekkige power units van 2026 aanzienlijk minder uitmaakten. Piastri’s problemen verdwenen echter niet. Norris won beide races, al moet gezegd worden dat Piastri in Hongarije, terwijl hij aan de leiding lag, zwaar werd gehinderd door Carlos Sainz – waarvoor de straf opmerkelijk mild was.
Op Zandvoort bedroeg Piastri’s achterstand bij de finish echter meer dan 32 seconden, wat hem er na afloop toe bracht naar antwoorden te zoeken: “Helaas is het niet de eerste race waarin de pace er gewoon niet was. Lando heeft de race net met behoorlijk veel voorsprong gewonnen, dus ik denk dat de auto op een goede plek zit. Hij was de afgelopen twee weekenden snel. Ik denk dat deze twee circuits goed bij de auto passen. Om welke reden dan ook heb ik de snelheid er alleen niet uit kunnen halen.”
Niet lang nadat Piastri die opmerkingen in de media pen had gemaakt, probeerde Stella het probleem verder te ontleden in de hospitality unit van McLaren, mede omdat was gesuggereerd dat het probleem mentaal zou kunnen zijn – en met vertrouwen te maken had. Stella wees die suggestie echter resoluut van de hand.
“Ik denk niet dat het iets te maken heeft met een of andere psychologische mogelijkheid - dit is puur technisch,” zei de Italiaan.
Stella is ervan overtuigd dat McLaren een technische oorzaak voor Piastri's problemen heeft gevonden.
Foto door: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
Sterker nog, hij ziet overeenkomsten tussen wat vorig jaar op bepaalde circuits met weinig grip gebeurde en wat dit jaar meer in het algemeen gebeurt met auto's die aanzienlijk minder downforce hebben.
“Ik denk dat we vorig jaar bij Oscar al hadden gezien dat hij vanuit technisch oogpunt qua rijden, wanneer de auto zo weinig grip heeft, zoals we vorig jaar bijvoorbeeld in Mexico of in Austin zagen, de manier waarop hij rijdt, de manier waarop hij denkt en zijn verwachtingen moet aanpassen,” legde Stella uit.
Daardoor is het rijden minder natuurlijk dan vorig jaar, en volgens Stella speelt dat voor Piastri een belangrijke rol.
“En dat vraagt wat mentale inspanning, waardoor hij een paar tienden van een seconde verliest, omdat je als het ware moet verwerken in plaats van puur op instinct te rijden,” zei hij. “Ik denk dat dit zo'n geval is waarin je je natuurlijke rijstijl moet aanpassen aan wat de auto vraagt. Dus het blijft op het vlak van het rijden en op het vlak van de technische kant van de zaak.”
Dit zou ook kunnen verklaren waarom het gat in Boedapest en Zandvoort groter werd, circuits waar de coureurs minder door de power unit werden beperkt en dichter bij de limiet konden pushen. Dat gaat Norris in de 2026-auto's met minder downforce momenteel natuurlijker af dan Piastri.
De 25-jarige uit Melbourne kijkt zelf ook in die richting en denkt dat zijn huidige rijstijl misschien niet altijd optimaal past bij de auto's onder de nieuwe F1-reglementen.
“Ik denk dat er qua rijstijl duidelijk iets moet zijn,” beaamde Piastri. “Ik denk dat ik me dit weekend in de kwalificatie veel comfortabeler voelde. En gedurende Q1 en Q2, oké, in Q3 haalde ik er niet helemaal het maximale uit, maar ik zat erbij in het gevecht. En in de race was het verhaal gewoon totaal niet hetzelfde. Dus ja, ik denk dat dat het grootste verschil is.”
Piastri zat qua kwalificatiesnelheid veel dichter bij Norris dan qua racesnelheid.
Foto door: Steven Tee / LAT Images via Getty Images
Volgens Piastri is dat laatste punt een thema van het seizoen: zijn achterstand op Norris is in de races groter dan in de kwalificatie, iets wat in de data terug te zien is. Cijfers van datapartner Paceteq laten zien dat Piastri’s gemiddelde achterstand op Norris tijdens de eerste seizoenshelft in de kwalificatie slechts 0,068 seconden bedroeg, maar in de races 0,227 seconden. Op Zandvoort liep dat verschil verder op.
“Ik denk dat in de races vooral de achterkant van de auto heel lastig te rijden is,” gaf Piastri toe. “Ik denk dat ik me daar op bepaalde momenten in de race vandaag een stuk beter bij voelde, maar de pace was er gewoon niet. Nogmaals, het is niet de eerste race dit jaar waarin dat het geval is. Sommige waren goed; sommige waren heel sterk, maar er zijn er nu te veel geweest waarin we echt ver weg zaten.”
Dit is precies waar Piastri en McLaren nu samen aan werken.
Voor een goed voorbeeld van hoe zo'n situatie halverwege het seizoen kan worden omgedraaid, hoeft het team niet ver te zoeken. Aan het begin van vorig jaar worstelde Norris ook met zijn gevoel voor de McLaren, maar vooral aan de voorkant en in de kwalificatie. Bij Piastri gaat het probleem nu om de achterkant van de auto en vooral om zijn racepace.
Destijds introduceerde McLaren een herziene voorwielophanging die Norris meer vertrouwen gaf om aan te vallen en een beter totaalgevoel voor de auto. Of er deze keer ook specifieke hardwarewijzigingen nodig zullen zijn voor Piastri moet nog blijken en hangt er ook van af of het puur een kwestie is van het aanpassen van zijn rijstijl aan het materiaal van 2026.
Hoe dan ook is het te hopen dat Piastri zijn mojo kan terugvinden. Voor een coureur van zijn kaliber voelen vier maanden zonder podium en een jaar zonder zege al te lang, en velen in de paddock zouden de altijd vriendelijke Australiër graag een broodnodige boost zien krijgen. Het goede nieuws is dat McLaren in elk geval weer een competitief pakket heeft, dus als Piastri op een gegeven moment het juiste gevoel vindt met deze uiterst complexe auto van 2026, zou hij meteen weer mee moeten doen om de prijzen.
Kan Piastri zich herstellen in Monza?
Foto door: Chris Graythen / Getty Images
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport