Tolu Arokodare ontpopte zich in zijn eerste weken bij Ajax tot populaire pinchhitter. Maar na zijn twee goals donderdag in het Conference League-duel met FC Sion is de Nigeriaan niet alleen de publiekslieveling, maar lijkt hij ook ineens de eerste spits.
"Tolu, Tolu, Tolu", zong het Ajax-publiek enkele seconden na het laatste fluitsignaal in de Johan Cruijff ArenA. De 25-jarige Arokodare klapte ondertussen naar de fans, die hem bij zijn eerste basisplaats voor Ajax meteen twee keer hadden zien scoren.
De 1,97 meter lange Arokodare lijkt daarmee de concurrentiestrijd voorin bij Ajax (voorlopig) te hebben gewonnen. De vorig jaar teruggekeerde spits Kasper Dolberg bleef tegen Sion negentig minuten op de bank. En Marcos Leonardo, de spits die deze zomer voor 20 miljoen euro overkwam van het Saoedische Al Hilal, miste als invaller grote kansen.
Ajax-trainer Miguel Sánchez liep na de zege op Sion meteen naar Marcos Leonardo om hem op te beuren. "Ik wil dat hij het vertrouwen van mij voelt. Marcos kan een hele belangrijke speler voor ons zijn", zei de Spanjaard op de persconferentie.
"Ik vind dat Marcos goed gespeeld heeft. Spitsen worden beoordeeld op hun doelpunten. Ik weet dat hij onder druk staat, maar ik weet ook zeker dat hij nog belangrijk voor ons gaat zijn."
Toch staat de doelpuntenteller van de 23-jarige Leonardo na zeven wedstrijden voor Ajax pas op één goal. Arokodare heeft er in totaal drie gemaakt, in veel minder minuten. "Tolu heeft het goed gedaan", oordeelde Miguel Sánchez. "Hij heeft veel energie en geeft dat door aan de rest van het team."
Het zat ook niet tegen bij Arokodare. Bij zijn eerste goal tegen Sion raakte hij de bal volledig verkeerd, maar die stuiterde daarna wel weer voor zijn voeten. Vervolgens ramde hij hard en hoog binnen.
"Die eerste touch was precies zoals ik het wilde. Dat was pure kwaliteit", grapte Arokodare na afloop. "Nee serieus, soms heb je een beetje geluk nodig."
Bij zijn tweede goal liep alles wel zoals gepland. Na een fraai hakje van Julian Brandt schoot Arokodare op aangeven van Abdellah Ouazane overtuigend binnen. "Toen lieten we zien waartoe Ajax in staat is. Maar het belangrijkste is dat we gewonnen hebben."
Als speler van Wolverhampton Wanderers, de club hem verhuurt aan Ajax, won Arokodare niet vaak. Hij degradeerde met 'The Wolves' kansloos uit de Premier League. Eerder speelde hij in België (KRC Genk), Frankrijk (Amiens), Duitsland (FC Keulen) en Letland (Valmieras FK).
"Ik heb het naar mijn zin hier in Amsterdam", zei Arokodare, die zich zichzelf nog niet ziet als eerste spits van Ajax. "Ik ben blij dat ik tegen Sion de kans kreeg in de basis. Maar misschien krijgt Leonardo of Kasper komend weekend weer de kans. We gaan het zien."
Door de 5-3-overwinning op FC Sion plaatste Ajax zich overtuigend voor het hoofdtoernooi van de Conference League. De loting is vrijdag om 13.00 uur in Nyon.
Source: Nu.nl sport