De ADUO-aankondiging van de FIA, de Additional Development and Upgrade Opportunities in de Formule 1, hing al lange tijd in de lucht. Sterker nog: nadat de resultaten van de eerste periode tijdens de Grand Prix van Monaco met alle teams en fabrikanten waren gedeeld, stond het persbericht in exact deze vorm al klaar. Alleen het zinnetje over de tweede periode ontbrak nog.
Het lange wachten komt doordat Red Bull zich achter de schermen zeer ontevreden heeft uitgelaten over de uitkomsten van de eerste periode, waar zelfs Oliver Mintzlaff zich mee heeft bemoeid. Red Bull had echter maar weinig manieren om het resultaat aan te vechten. Het systeem heeft ontegenzeggelijk zwakke plekken – waarover later meer – maar daar hebben de teams en fabrikanten vorig jaar zelf mee ingestemd.
Red Bull Ford Powertrains kon derhalve enkel om een feitelijke review vragen, maar ook die heeft tot niets geleid. FIA single-seater directeur Nikolas Tombazis heeft laten weten dat de metingen van de federatie correct zijn gebleken, ondanks dat Red Bull-teambaas Laurent Mekies van mening was dat “geen enkel datapunt” aantoonde dat Red Bull over de beste motor zou beschikken.
Red Bull wees onder meer naar de achterstand op circuits waar motorvermogen een cruciale rol speelt. Die was volgens Mekies groter dan op banen zoals Monaco en de Hungaroring, waarbij het minder op de power unit aankomt. In werkelijkheid hangt dat beeld in 2026 ook samen met energiemanagement op zogenaamde 'energy-starved circuits' en hoe goed (of niet) een power unit in dat opzicht is. Dat zijn echter factoren waar de FIA geen rekening mee houdt, aangezien voor de ADUO-ranking alleen het vermogen van de interne verbrandingsmotor wordt gemeten.
Over de exacte meetmethodes en de data kan de FIA publiekelijk overigens niet te veel onthullen, al is het maar omdat het samenhangt met intellectuele eigendommen en vertrouwelijke informatie. “Vanwege het vertrouwelijke karakter van deze informatie zullen er geen verdere details over de metingen en de prestatie-index van de power units worden gecommuniceerd”, zo valt in het FIA-statement te lezen.
Daardoor laat het persbericht sec weten dat Mercedes in de categorie valt van een achterstand tussen de twee en vier procent, wat één updatemogelijkheid in 2026 oplevert en nog eentje in 2027. Ferrari, Audi en Honda vallen allemaal in de categorie met meer dan vier procent achterstand, wat twee nieuwe homologaties (en dus updates) in het lopende seizoen oplevert en twee volgend jaar.
Foto door: Eric Le Galliot
Bovendien krijgen al deze fabrikanten extra financiële speelruimte onder het budgetplafond voor PU-fabrikanten. Voor Mercedes High Performance Powertrains gaat dat om een extra budgetruimte tot 3,0 miljoen dollar, voor Ferrari tot 4,65 miljoen dollar.
Het noemenswaardige is dat er speciaal voor fabrikanten in grote nood – zoals Honda – een extra vangnet is ingevoerd. Een fabrikant met meer dan tien procent achterstand op de beste ICE zou per ADUO-periode tot 11 miljoen dollar extra speelruimte krijgen en nog eens 8 miljoen dollar extra voor 2026 als geheel, maar naar verluidt voldeed Honda na de eerste periode nog niet aan alle criteria daarvoor.
De Japanse fabrikant kan echter wel leven met de uitkomst van de FIA-analyse. “Ik denk dat het cijfer dat we van de FIA hebben gekregen redelijk lijkt. Ik zou zeggen dat dat cijfer eerlijk is. Mede dankzij ADUO werken we nu hard aan de ontwikkeling van onze motor”, zei hoofdengineer Shintaro Orihara tijdens een exclusief interview met Motorsport.com.
De tweede periode heeft vervolgens niet tot extra tokens geleid, wat aangeeft dat het beeld niet ingrijpend is veranderd. Wat betreft Red Bull kan dit in theorie twee dingen betekenen: ofwel de nieuwkomer is nog steeds helemaal bovenaan de ICE-ranking geposteerd ofwel het staat niet langer bovenaan, maar de achterstand is minder dan twee procent. Dat laatste scenario zou immers ook geen token opleveren.
Motorsport.com heeft vernomen dat de eerstgenoemde optie waar is: de rangschikking en de onderlinge verschillen zijn nog grofweg hetzelfde volgens de FIA. Dit betekent dat Red Bull Ford Powertrains daadwerkelijk als de beste interne verbrandingsmotor van de F1-grid wordt ingeschaald door de FIA.
Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft inmiddels erkend dat Mercedes de beste power unit in algemene zin heeft, maar zoals bekend kijkt ADUO slechts naar de interne verbrandingsmotor. Dit verklaart waarom Red Bull bovenaan staat en is ook meteen één van de zwakke plekken van het systeem: de meting betreft alleen de ICE, maar de upgrademogelijkheden die ertegenover staan gaan veel verder dan dat en beslaan ook de elektrische delen van de power unit.
Foto door: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
Red Bull komt aan die elektrische kant nog tekort, maar kan daar doordat het de krachtigste verbrandingsmotor heeft niet aan doen. En dus staat de nieuwkomer eigenlijk schaakmat. Het is een zwakte van het systeem, maar daar valt de FIA niet alleen op aan te kijken. Tombazis heeft aan onder meer Motorsport.com laten weten dat hij ervoor open stond om meer parameters te laten meewegen, maar dat de teams en fabrikanten er vorig jaar op hebben aangedrongen het systeem zo simpel mogelijk te houden.
Dat geldt onder meer voor het formaat van de turbo, een aspect dat Tombazis wel mee wilde laten meetellen. In de praktijk is dat niet gebeurd, waardoor Ferrari ervan kan profiteren. De Italiaanse fabrikant had begin dit jaar een voordeel bij de starts door de kleinere turbo, maar betaalde er qua puur vermogen een prijs voor. Daar valt met ADUO echter aan te sleutelen, zeker nu Ferrari twee tokens heeft ontvangen. Het levert de vraag op of dat rechtvaardig is aangezien het bewuste ontwerpkeuzes betreft, maar is nou eenmaal hoe het systeem werkt.
Bovendien was de FIA vorig jaar van plan om de WK-stand te laten meewegen. Het was immers niet de bedoeling van ADUO om de dominante kracht nog meer updatemogelijkheden te geven, maar volgens ingewijden was onder meer Red Bull tegen het kijken naar de WK-stand. Het viel met de kennis van dat moment best te begrijpen, maar komt in de huidige realiteit als een boemerang terug.
Toen de gesprekken vorig jaar werden gevoerd was het geen vreemde gedachte dat Red Bull dacht: als nieuwkomer liggen we waarschijnlijk meer dan twee procent achter, maar als het chassis wel goed is, dan kunnen we alsnog redelijk hoog in het kampioenschap staan. In dat geval zou het logischerwijs gunstig zijn als de FIA dat aspect niet zou meewegen.
In de praktijk is de situatie omgekeerd: Red Bulls ICE is competitief, maar het chassis was begin dit jaar ondermaats, waardoor de WK-stand vanuit Red Bull-oogpunt momenteel niet fraai is en juist een reddingsboei had kunnen zijn.
Foto door: Eric Le Galliot
Dit alles bij elkaar betekent dat Red Bull als enige fabrikant niet aan de power unit mag werken gedurende het seizoen. Er is nog één kans om daar verandering in te brengen en dat is de derde periode, die na de Grand Prix van Mexico-Stad eindigt.
Red Bull heeft dat echter niet in eigen hand en is afhankelijk van de rivalen. Als die de upgrades niet voor de interne verbrandingsmotor inzetten – vooral Mercedes – en niet ineens om wat voor reden dan ook meer uit de ICE halen dan dat ze tot nu toe hebben gedaan, dan blijft Red Bull schaakmat staan.
Dit is één van de tekortkomingen van het systeem zoals het nu is. De ADUO-uitkomsten hebben dus niet alleen iets over Red Bull onthuld, maar ook blootgelegd dat het systeem op deze manier niet helemaal werkt zoals zou moeten. Dat laatste geeft de FIA overigens ook ruiterlijk toe, bijvoorbeeld toen Motorsport.com Tombazis in Hongarije vroeg of het systeem momenteel naar behoren werkt.
“Ik denk dat onze meting zeer nauwkeurig is gebleken. Dat gezegd hebbende, heeft alles goed gewerkt? Nee, want mensen zijn duidelijk niet tevreden. Moeten we nadenken over verbeteringen in de toekomst? Ja, dat zou ik zeker zeggen.”
Bij het bekendmaken van de resultaten heeft Tombazis nog maar eens aangegeven dat het systeem voor de komende jaren wellicht op de schop moet. “Dit is het eerste jaar van ADUO, dus vanzelfsprekend zijn er gebieden die we in de loop der tijd mogelijk verder kunnen ontwikkelen, in overleg met alle fabrikanten van power units.” Dat proces is achter de schermen echter nog niet heel vergevorderd en moet in de komende maanden tot concretere voorstellen leiden.
De huidige uitkomst is in dat opzicht de meest ongelukkige om alle zwakke plekken bloot te leggen: de fabrikant met de beste power unit van het F1-veld krijgt op basis van de ICE-achterstand wel ontwikkelingsmogelijkheden, terwijl een fabrikant die aan de elektrische kant tekortkomt daar door de ADUO-cijfers niets aan mag doen.
Het is stof tot nadenken voor de langere termijn, maar voor nu moeten de fabrikanten en teams – waaronder Red Bull – ook in de spiegel kijken aangezien ze hier vorig jaar mee hebben ingestemd.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport