Mercedes gebruikte afgelopen weekend tijdens de Dutch GP teamorders om George Russell te helpen de derde plaats in Zandvoort veilig te stellen, zegt Andrew Shovlin, trackside engineering director van Mercedes.
De oproep aan Russell om zijn teamgenoot Kimi Antonelli voorbij te laten, kwam laat in de race, na de VSC-periode in ronde 55 van 72. De Italiaan, die het grootste deel van de afstand aan de leiding had gereden, kwam binnen voor een verse set rubber, terwijl Russell op de baan bleef in een poging de derde plaats vast te houden tegenover de jagende Ferrari's.
Toen Antonelli achter zijn teamgenoot uit de pits kwam, gaf Mercedes Russell in ronde 65 de opdracht om opzij te gaan en zijn rivaal in het kampioenschap voorbij te laten - maar zoals Shovlin uitlegde, kwam die oproep vooral om George te helpen niet te veel tijd te verliezen.
Met Antonelli op verser rubber en mogelijk toch al in staat om gemakkelijk voorbij te komen, wilde Mercedes niet dat Russell een gevecht met de zusterauto aanging, waardoor hij een betere kans kreeg om zich te verdedigen tegen de Ferrari-coureurs, die ook waren gestopt voor nieuwe banden.
Russell gaf uiteindelijk gehoor aan de opdracht, zei na de race dat het de juiste beslissing van de pitmuur was, en verdedigde zich daarna tegen de snel naderende Lewis Hamilton achter hem.
“De VSC kwam in ronde 55 naar buiten, [en] beide Ferrari's maakten daar gebruik van, dus zij zouden bij de herstart op vers rubber staan,” legde Shovlin uit in Mercedes’ debriefvideo van de Dutch GP, verspreid via de socialemediakanalen van het team. “In ronde 56 hadden we nog steeds een window waarin we Kimi naar binnen konden halen en hem vóór beide Ferrari's konden zetten, wat hem in een geweldige positie bracht om vóór hen te finishen. En George reed daarvoor op P4.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes, George Russell, Mercedes
Photo by: Mark Thompson / Getty Images
“Kimi viel na de stop terug achter George. Waarom hebben we de auto's dan omgedraaid? Nou, het ging echt om het besparen van racetijd voor George. Kimi had de grip om erlangs te komen, maar als we ze tegen elkaar hadden laten racen, zou George tijd hebben verloren op de Ferrari's en zouden de Ferrari's meer tijd hebben gehad om aan te vallen en te proberen erlangs te komen.
“Zoals het liep, verdedigde George briljant en het was geweldig om hem op het podium te zien. Hij verdiende dat resultaat echt.”
Mercedes stelde een dubbele podiumfinish veilig in een race waarin McLaren - in elk geval in handen van Lando Norris - en Ferrari een betere pace leken te hebben. Toch wist Russell de finishlijn 0,8 s voor Hamilton te passeren, met Charles Leclerc als vijfde op nog eens 0,5 s daarachter.
“Een van de hoogtepunten van de race was gewoon het zien van hoe briljant George zich tegen die Ferrari's verdedigde,” zei Shovlin. “Er was geen garantie dat hij die posities zou kunnen vasthouden en bij een paar gelegenheden leek het erop dat Lewis aan de binnenkant zou komen.
“George deed net genoeg om te voorkomen dat het gebeurde. Dus echt indrukwekkend en eerlijk gezegd heeft hij een heel indrukwekkend weekend neergezet, van begin tot eind, sprintpole, sprintzege en een heel solide kwalificatie en echt slim racen. Dus goed om te zien dat George er weer in komt.”
Russell zelf zei direct na de race dat hij nooit van plan was geweest de opdracht te negeren, ondanks dat hij tijdens de race de pitmuur van Mercedes bevroeg over de bedoeling achter de oproep.
“We hebben als team altijd gezegd dat wanneer we op verschillende strategieën zitten, we nooit gaan vechten en we altijd gaan omdraaien,” zei hij, “en dat is altijd gewoon een beetje onze regel geweest. Het feit is dat Kimi vóór de VSC voor me lag en hij probeerde iets anders te doen om ons als team, weet je, te beschermen. Hij heeft min of meer gekopieerd wat de Ferrari's deden.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes, George Russell, Mercedes
Photo by: Michael Potts / LAT Images via Getty Images
“Ja, had ik hem achter me kunnen houden? Misschien. Maar evengoed, weet je, had het ook P5 kunnen zijn. Dus uiteindelijk, weet je, verdiende hij het om P2 te worden. Ik denk dat P3 voor mij een eerlijk resultaat was en, ja, een lang seizoen.”
Met 23 punten over het weekend bleef Russells achterstand op Antonelli in het kampioenschap onveranderd ten opzichte van vóór Zandvoort, dankzij de sprintzege van de Brit. Hij won wel een positie ten opzichte van Hamilton en schoof op naar de tweede plaats in de stand, ondanks dat hij evenveel punten heeft als de Ferrari-coureur.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport