Slapstick In ‘Hundreds of Beavers’ verliest de dronken Jean Kayak door knagende bevers zijn appelcider-bedrijf en moet hij zich op de winterse taiga omscholen tot pelsjager.
Een gevecht op leven en dood tussen de bevers en pelsjager Jean Kayak (Ryland Tews) in ‘Hundreds of Beavers’.
Hundreds of Beavers. Regie: Mike Cheslik. Met: Ryland Tews, Olivia Graves, Wes Tank.
Lengte: 108 min.
Te zien in de bioscoop.
Het idee ontstond in 2018 in een bar in Wisconsin: een parodie op The Revenant, de grimmige overlevingsstrijd van pelsjager Leonardo DiCaprio in vroeg 19de-eeuws Amerika. Net als die survivalfilm is Hundreds of Beavers veelal woordloos, maar allerminst kreetloos. Het is zwart-witslapstick in jaren twintig-stijl die drijft op running gags en halverwege in een soort videogame verandert. Een unieke, vaak hilarische triomf van stijl, montage en soundscape.
In Hundreds of Beavers verliest de dronken Jean Kayak door knagende bevers zijn appelcider-bedrijf en moet hij zich op de winterse taiga omscholen tot pelsjager. Het uitmoorden van bevers, wasberen, stinkdieren en konijnen – of eerder: mensen verkleed in geïmporteerde Chinese mascottepakjes – gaat hem steeds beter af als hij een leermeester vindt en zijn wapenarsenaal uitbreidt: van zakmes via berenklem naar knuppel en jachtgeweer. De hoofdprijs is de giechelige dochter van de pelsenhandelaar. Haar hand kost ‘honderden bevers’.
Mike Cheslik schoot Hundreds of Beavers met zijn boezemvriend Ryland Tews in de winterbossen van Wisconsin en Michigan voor 150.000 dollar. „Een tien minuten-video ging op een of andere manier anderhalf uur duren”, zegt hij droogjes op YouTube. De stijl – zwart-wit, gruizig en uitgebleekt – is het soort ‘shitty look’ dat eerder South Park zoveel vrijheid gaf voor grappen.
Trapper Jean Kayak is een absurdistische satire op Davy Crockett met zijn hoed van wasbeerbont: een Amerikaans heldentype uit de nadagen van de grote beverjacht, die van de 17de tot de 19de eeuw de motor vormde van de koloniale expansie in Noord-Amerika en oorlogen ontketende tussen Fransen en Britten, Irokezen en Mohikanen. Alleen omdat hoeden van beverpels rond 1830 uit de mode raakten, werden de bevers niet totaal uitgeroeid. Wat waardeloos is, overleeft het kapitalisme.
Jean Kayak (Ryland Tews) leer vissen in ‘Hundreds of Beavers’.
Mike Cheslik stipt dat aan in een komische rechtszaak van de bevers versus massamoordenaar Jean Kayak. Bevers zijn nijvere, intelligente wezens die een houten paleis bewonen vol fabrieken en laboratoria. Hoewel ze Jean meermalen aftuigen, is dat zelfverdediging: zijn overlevingsstrijd slaat al vrij snel om in bloeddorstige hebzucht. Maar ook als deze pelsjager honderden bevers afslacht, kiezen wij partij voor hem. Liefde is ons best een genocide waard. Noem het ‘manifest destiny’.