Kyle Kirkwood boekte een dominante zege in de Freedom 250 Grand Prix.
Na als tweede te zijn gestart in de #27 Andretti Global Honda leidde Kirkwood 128 van de 147 ronden op weg naar de historische zege met 3.0906s voorsprong op het 1.7-mijl lange, tijdelijke stratencircuit met 7 bochten rond de National Mall. Het was zijn tweede overwinning van het IndyCar Series-seizoen 2026.
“Je kunt het niet eens onder woorden brengen. Dit is ongelooflijk,” zei Kirkwood, 27. “Ik sta hier bijna in tranen. Dit is een groot moment voor ons, een groot moment voor Amerika. De 250, toch? Groot moment voor Andretti. Groot moment voor Sam’s Club en Honda. Deze jongens [pitcrew], zij zijn degenen die me het materiaal en deze auto hier hebben gegeven om daar buiten te zijn, om naar buiten te gaan en te presteren. Maar man, dat was een zware race, 147 ronden. Ik ben nu buiten adem terwijl ik probeer jullie woorden te geven.”
Kyle Kirkwood, Andretti Global w/ Curb-Agajanian
Photo by: Chris Graythen / Getty Images
Will Power eindigde als derde, waardoor Andretti Global voor de tweede race op rij twee auto’s op het podium had.
Andretti Global’s Marcus Ericsson pakte de vierde plaats, voor Kyffin Simpson van Chip Ganassi Racing op de vijfde plaats.
Kirkwood liep flink in op kampioenschapsleider Alex Palou, waarbij de Chip Ganassi Racing-coureur door meerdere fouten terugviel naar de 20e plaats. Kirkwood, die tweede staat in de titelstrijd en dit weekend inging met 133 punten achterstand, staat nu 91 punten achter met nog drie races te gaan.
President Donald Trump zwaaide met de groene vlag terwijl polesitter Palou het veld op gang bracht. Ondanks een slechte start wist Kirkwood zich langs Palou te drukken en de leiding te pakken richting bocht 3.
Er kwam echter een neutralisatie voordat de ronde ten einde was, vanwege brokstukken op de baan in bocht 4. De herstart volgde in ronde 5, waarbij Kirkwood meteen naar een voorsprong van 1s sprong.
Kirkwood had na 10 ronden een voorsprong van iets meer dan één seconde, met Palou als tweede, gevolgd door McLaughlin als derde op ongeveer 3s achterstand.
Kyffin Simpson van Chip Ganassi Racing, die als 23e was gestart, was de eerste coureur die off-sequence ging en in ronde 11 pitte. Romain Grosjean van Dale Coyne Racing pitte vier ronden later.
General view
Photo by: Eric Lee / Getty Images
In ronde 17 was er opnieuw een full course caution voor brokstukken in bocht 3. Toen de pits in ronde 20 opengingen, kwamen David Malukas, Sting Ray Robb, Santino Ferrucci en Graham Rahal binnen voor service. Tegelijkertijd kreeg Grosjean een penalty en moest hij één positie opgeven wegens failure to pack up.
Kirkwood leidde het veld naar de groene vlag in ronde 23, met Palou vlak op zijn achtervleugel. Kort daarna kreeg Ferrucci te maken met een vermoedelijk elektrisch probleem, waardoor hij terug moest naar de pitstraat voor reparaties; hij keerde terug, maar met acht ronden achterstand.
De top vijf na 35 ronden bestond uit Kirkwood, met Palou op 1.2s achterstand als tweede, McLaughlin als derde maar klagend over een vibratie, Christian Rasmussen van ECR als vierde en Marcus Armstrong van Meyer Shank Racing als vijfde.
Een zware crash volgde in ronde 36 nadat Malukas de binnenmuur raakte en hard de buitenbarrière in werd gestuurd, waardoor hij direct in het pad terechtkwam van een aanstormende Sting Ray Robb (Juncos Hollinger Racing), die de zijkant van de #12 Team Penske Chevrolet vol raakte.
Toen de pits open waren, kwamen meerdere koplopers binnen voor service, aangevoerd door Kirkwood, waardoor Rahal, die eerder had gepit, naar de leiding schoof. Palou kwam onder onderzoek van Race Control te staan omdat hij de bandenopstelling in de pitbox van rookie Mick Schumacher had geraakt. Palou kreeg na beoordeling als gevolg daarvan een drive-through penalty. Rookie Dennis Hauger moest ook drie posities opgeven wegens unsafe release.
Rahal leidde het veld naar de herstart in ronde 43, tikte de muur aan precies toen hij op het gas ging en gaf Rinus VeeKay van Juncos Hollinger Racing de kans om langszij te komen, maar niet om in te halen. Rahal hield de koppositie vast terwijl er achter hem chaos ontstond met meerdere auto’s die elkaar raakten en opnieuw een neutralisatie veroorzaakten. Armstrong maakte contact met Rasmussen in bocht 5, waarbij ook VeeKay werd meegenomen. Armstrong kreeg een stop-and-hold penalty voor vermijdbaar contact.
De pits waren open in ronde 47, waarbij Rasmussen en teamgenoot Rossi pitten, samen met Palou, die alleen brandstof nam.
General view
Photo by: Kent NISHIMURA of AFP via Getty Image
Rahal leidde het veld opnieuw naar de herstart in ronde 50, terwijl Kirkwood naar de tweede plaats sprong nadat hij Simpson snel had verschalkt. Kirkwood pakte vervolgens de leiding af van Rahal in bocht 5.
Kirkwood bouwde in ronde 55 een voorsprong van 2.3984s op Rahal op.
Rahal pitte in ronde 60, waardoor Simpson opschoof naar de tweede plaats, 5.1715s achter Kirkwood.
In ronde 66 pitte Palou opnieuw, maar een probleem met het monteren van zijn linker voorband vertraagde de stop en zette hem op een ronde achterstand. Dixon pitte twee ronden later.
In ronde 70 had Kirkwood een voorsprong van 6.4677s.
Santino Ferrucci, A.J. Foyt Enterprises
Photo by: Saul Loeb of AFP via Getty Images
Halverwege dook Simpson de pitstraat in voor verse banden en brandstof, en kwam hij direct voor Rahal naar buiten.
Kirkwood pitte in ronde 79, samen met McLaughlin en Felix Rosenqvist van Meyer Shank Racing. Will Power van Andretti Global schoof op naar de leiding voordat hij de volgende ronde pitte, waarmee hij de koppositie weer teruggaf aan Kirkwood.
In ronde 85 had Kirkwood een voorsprong van 8.8720s op McLaughlin. Rahal pitte drie ronden later. In ronde 91 slonk Kirkwoods voorsprong naar 4.9s toen hij achterblijversverkeer tegenkwam. Palou pitte opnieuw.
US President Donald Trump, First Lady Melania Trump
Photo by: Saul Loeb of AFP via Getty Images
Kirkwood vergrootte het gat in de volgende vier ronden weer naar 7.5739s. In ronde 105 groeide de voorsprong voor Kirkwood naar 13.7994s.
Terwijl Kirkwood aan de leiding reed, waren het zijn Andretti-teamgenoten die oprukten, met Power op de achtervleugel van Lundgaard voor de derde plaats en Ericsson inmiddels vijfde. Ericsson pitte met nog 37 ronden te gaan, wat ertoe leidde dat Kirkwood de volgende ronde binnenkwam.
McLaughlin nam de leiding over in ronde 112 en bleef nog twee ronden buiten voordat hij pitte, waarna Power de leiding overnam toen Lundgaard in ronde 113 pitte. Power dook in ronde 116 de pitstraat in, waardoor de leiding terugging naar Kirkwood.
De neutralisatie kwam met nog 25 ronden te gaan toen Palou spinde en de muur vond in bocht 3. Hij keerde terug naar de pitstraat terwijl hij een gebroken voorvleugel meesleepte.
De herstart in ronde 128 bracht meer chaos, met McLaughlin die in bocht 1 een divebomb voor de leiding plaatste, voorbij Kirkwood doorschoot en in de buitenmuur crashte. Kirkwood kwam er schoon langs, net als de rest van het veld met uitzondering van Rosenqvist, die spinde nadat hij over de kapotte banner reed die McLaughlin had achtergelaten.
Kirkwood leidde het veld naar de herstart met nog 13 ronden te gaan en sprong na de eerste paar bochten naar een voorsprong van 1s op Lundgaard.
Fans
Photo by: ROBERTO SCHMIDT / AFP via Getty Images
Met nog acht ronden te gaan bleef Lundgaard binnen aanvalsafstand van Kirkwood loeren. Dat zou echter van korte duur zijn, want Kirkwood wist een paar sterke ronden aan elkaar te rijgen en zijn voorsprong op Lundgaard te vergroten naar 2.945s.
In de slotfase zette Kirkwood met nog drie ronden te gaan zijn snelste ronde van de race neer in 58.2879s. Power had enkele ronden eerder een flyer van 57.9495s afgeleverd, de snelste van het evenement.
Uiteindelijk reed Kirkwood gecontroleerd naar de zege met 3.091s voorsprong op Lundgaard, terwijl Power derde werd.
2:40'42.9548
+3.0906
2:40'46.0454
+4.1842
2:40'47.1390
+12.4637
2:40'55.4185
+13.8628
2:40'56.8176
+15.6513
2:40'58.6061
+18.5866
2:41'01.5414
+19.4761
2:41'02.4309
+20.1903
2:41'03.1451
+22.2182
2:41'05.1730
+26.6443
2:41'09.5991
+30.9341
2:41'13.8889
+32.0496
2:41'15.0044
+1 Ronde
2:41'15.6915
+1 Ronde
2:41'16.2241
+1 Ronde
2:41'17.4900
+1 Ronde
2:41'19.4357
+1 Ronde
2:41'21.1323
+1 Ronde
2:41'21.8620
+3 Ronden
2:41'23.5769
+15 Ronden
2:35'25.9940
+19 Ronden
2:19'51.5433
+104 Ronden
49'49.3201
+112 Ronden
38'52.1679
+112 Ronden
38'54.7667
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport