Zoals de legendarische Britse Formule 1-tv-commentator Murray Walker ooit zei: “F1 is ‘if’ achterstevoren”. Hoewel de grammaticale details van deze retorische vondst bij nadere beschouwing misschien geen stand houden, blijft het feit dat de Formule 1 gevoelig is voor onverwachte uitkomsten.
Daarop vertrouwt regerend kampioen Lando Norris, nu hij voorafgaand aan de 11e ronde van het seizoen op ruime achterstand vijfde staat in het coureursklassement, met 112 punten tegenover de 224 van kampioenschapsleider Kimi Antonelli. Na 11 ronden vorig seizoen stond hij tweede achter zijn McLaren-teamgenoot Oscar Piastri, die vijf grands prix had gewonnen en vier andere podiumplaatsen had behaald, terwijl viervoudig wereldkampioen Max Verstappen uit beeld leek te zijn.
Maar Piastri won daarna na Zandvoort nog maar één grand prix, terwijl Norris de leiding pakte, waarna ze in de slotronden allebei bijna werden ingehaald door Verstappen, waarbij desastreuze races in Las Vegas en Qatar betekenden dat de titelstrijd tot op het laatste moment spannend bleef.
Om die reden schrijft de Brit zichzelf dit seizoen niet af, al weet hij dat het patroon van Mercedes-dominantie uit zijn verband moet worden getrokken door een vergelijkbare wending als die in 2025. Vandaar zijn enigszins luchtige antwoord op een vraag over zijn titelkansen na het pakken van poleposition voor de Dutch GP.
“Uiteraard zaten wij vorig jaar aan de niet zo goede kant ervan,” zei hij. “Maar het heeft geen zin om erover na te denken.
“Het kan me eerlijk gezegd niet schelen wat ik komend weekend of het weekend daarna doe. Het is prettig om te weten dat het een mogelijkheid is, en natuurlijk hoop ik dat Mercedes in Vegas een dubbele DSQ krijgt zoals wij en besluit in Qatar niet naar binnen te komen voor een gratis pitstop. Dus zolang zij dezelfde fouten maken, zal het waarschijnlijk net zo makkelijk zijn.
“Maar ja, elk jaar is anders. Voor mij geldt dat we nog steeds op bepaalde dingen proberen in te lopen, maar ik haal er vooralsnog alles uit, en dat is het enige waar ik tevreden over kan zijn. Dus ik ben blij. Het is nog steeds een heel lange weg te gaan.
“Ik ben optimistisch, ik geloof nog steeds dat het mogelijk is, en dat is alles wat ik voorlopig nodig heb.”
Lando Norris, McLaren, George Russell, Mercedes
Photo by: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
Nadat Norris vorig jaar de Grand Prix van Sao Paulo had gewonnen, ronde 21 van 24, kon de champagne praktisch al koud worden gezet, want hij leidde met 390 punten tegenover Piastri’s 366, met Verstappen op 341. Maar McLaren maakte het zichzelf vervolgens in de twee daaropvolgende ronden bijzonder moeilijk. Norris en Piastri finishten in Las Vegas op de baan als tweede en vierde, maar werden daarna gediskwalificeerd wegens overmatige slijtage van de plank aan de ondervloer van hun auto’s.
Het daaropvolgende weekend, in Qatar, stelde F1-bandenleverancier Pirelli in de grand prix een maximumlimiet van 25 ronden per set banden verplicht, ter bescherming tegen het effect van schade door de scherpe kerbranden van dat circuit. Gezien de raceduur van 57 ronden betekende dit minimaal twee stops.
Tijdens de race reden Piastri en Norris eerste en derde toen een safetycarfase in ronde zeven een zeer duidelijke kans creëerde om de eerste van die stops te maken. Duidelijk, althans, voor het merendeel van het veld behalve McLaren, dat zijn coureurs buiten liet.
Doordat ze twee stops onder groene vlag moesten maken, verloren de McLarens baanpositie en finishten ze als tweede en vierde terwijl Verstappen won, wat een dramatische finale in Abu Dhabi opzette, terwijl Norris het kampioenschap al buiten bereik had moeten brengen voordat hij Qatar verliet.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport