Zondag om 15.00 uur doven de startlichten voor de laatste keer in Zandvoort voor een Grand Prix van Nederland. Ondanks een weinig enerverend voorproefje op zaterdag belooft het een spannende laatste editie te worden. Voor Max Verstappen is daarin normaal gesproken een bijrol weggelegd.
Aan enthousiasme was zaterdag geen gebrek bij de tienduizenden Nederlandse fans op de tribunes. Er werd zelfs even flink gejuicht voor een derde tijd van Verstappen in Q2 van de kwalificatie, gemengd met wat hoop en verbazing. Zou het er dan toch inzitten? Had Red Bull de auto echt 'omgedraaid' na de sprintrace?
Nee, het werd weer een zevende tijd voor de Red Bull-kopman, die moest erkennen dat uitgerekend Zandvoort niet het beste in zijn auto naar boven haalt. "Er zijn een paar fundamentele problemen. We hebben al het hele seizoen last van balansverschillen door de bochten heen. En op sommige circuits is dat erger dan op andere banen."
Zandvoort is dus een van die circuits. Daarom zitten Ferrari, Mercedes én McLaren er al het hele weekend voor, zondag bovendien met al hun auto's. Zaterdag kon Verstappen Oscar Piastri in de McLaren nog redelijk bijhouden in de sprintrace, maar hij was niet per se sneller. "En dan wordt het lastig inhalen. Dus op pure snelheid is zevende zondag het maximaal haalbare."
Lando Norris mag van pole vertrekken. De vorige vijf edities leverde die startplek ook de zege op, maar daar is de regerend kampioen nu niet zo zeker van. Zaterdag viel hij in de sprint terug achter Charles Leclercs Ferrari. "We hebben het in langzame bochten gewoon te lastig om veel vertrouwen te hebben. Het wordt echt wel zwaar voor ons morgen."
Zijn teammaat Piastri probeerde uit te leggen waar het nog aan schort bij McLaren. "In de kwalificatie profiteren we nog erg van de grip van nieuwe banden, maar in de race verlies je dat voordeel natuurlijk. Ik heb er verder geen wetenschappelijke onderbouwing voor, maar ik denk dat het daar aan ligt."
De snelste auto op racetempo start dus niet vooraan. De vraag is wie die wel heeft. Mercedes lijkt het logische antwoord. George Russell en Kimi Antonelli zijn in ieder geval vol vertrouwen.
Vooral Russell ziet kansen vanaf de tweede plek: "Ik denk dat we iets sneller zijn dan Lando, dus Kimi en ik kunnen hem zeker onder druk zetten. De McLaren is snel in de snelle bochten, maar als je daar op dit circuit gebruik van maakt, gaat het ten koste van je banden. Dus ik denk dat de race naar ons toekomt", stelde de winnaar van de sprintrace. "Ferrari was juist de grootste bedreiging, maar die staan best ver naar achteren", voegde Russell nog toe.
Antonelli haalde opgelucht adem nadat hij vrijdag sinds zijn ritje door het grind in de sprintkwalificatie achter de feiten aanliep. "Dat was mijn fout en niet goed voor mijn vertrouwen. Ik voelde me ook niet meteen goed in de kwalificatie, maar in Q3 kwam het alsnog samen", beschreef de WK-leider zijn worstelingen richting de derde plaats.
Ferrari wist met een riskante dubbele opwarmronde in Q3 nog net voor Verstappen te komen, maar de kwalificatie verliep ronduit teleurstellend voor de Scuderia. Zeker omdat ze op racetempo, zoals Russell ook aanstipte, misschien het snelste zijn. Dat bewees Leclerc in de sprint met een sterke race op softs, die het opvallend goed uithielden op een goed tempo.
Maar de Monegask mopperde vooral na de kwalificatie, die hem een zesde tijd opleverde. De start wordt cruciaal om een bandenvoordeel - de Ferrari-coureur heeft als enige in de top zes nog een nieuwe set mediums - te benutten. "Mijn laatste twee starts waren beroerd, dus misschien zit het nu een keer mee", blikte hij vooruit. Net als Verstappen heeft Leclerc wat chaos nodig om nog wat van zijn laatste optreden in Zandvoort te maken. Mocht dat ontstaan, heeft Ferrari wel betere middelen om te profiteren dan Red Bull.
Lewis Hamilton was in de kwalificatie voor het eerst dit weekend sneller dan zijn teammaat en was dan ook veel optimistischer. "De balans voelde veel beter in mijn auto na de sprintrace. Dat scheelde heel veel. Dus met een goede strategie moeten we die gasten voor ons kunnen aanvallen."
Hoe gaat dat er dan strategisch uitzien? Volgens Pirelli is een eenstopper de snelste weg naar de finish, met een start op mediums en een wissel naar hard rond de dertigste ronde. Starten op soft is bijna even snel, met een wissel naar hard vanaf ronde 26. Een tweestopper is in theorie een optie, maar omdat inhalen lastig is in Zandvoort niet preferabel.
Het weer lijkt, los van de wind, ook uitgespeeld in Zandvoort. Zaterdag waren er nog wat buien in de Noord-Hollandse duinen, maar zondag is het normaal gesproken droog. Zo kan de Formule 1 onder een stralend zonnetje na zes jaar afscheid nemen van de Nederlandse Grand Prix. En deze keer waarschijnlijk voorgoed.
Source: Nu.nl algemeen