George Russell is uit de zomerstop van de Formule 1 van 2026 teruggekeerd met een “meer ontspannen” gevoel, terwijl hij probeert zich terug te vechten in de titelstrijd tegen Mercedes-teamgenoot Kimi Antonelli.
De leider in het kampioenschap heeft een voorsprong van 56 punten op de als derde geklasseerde Russell, met Ferrari’s Lewis Hamilton op de tweede plaats en 53 punten achter Antonelli na 11 ronden, met nog 12 te gaan.
De Dutch Grand Prix van dit weekend biedt Russell de kans om een late aanval in te zetten en tot nu toe doet hij het goed: hij won de sprintrace vanaf pole, terwijl Antonelli slechts vierde werd.
Russells voordeel zette zich voort in de kwalificatie van zaterdag, waarin hij tweede werd achter McLaren-polesitter Lando Norris, terwijl een gefrustreerde Antonelli als derde start na een fout in bocht 1.
“Ik bekijk het gewoon race voor race”, zei Russell op Zandvoort. “Ik ga niet na dit weekend zeggen dat alle problemen zijn opgelost.
“Ik denk wel dat ik richting het weekend in Barcelona een paar grote veranderingen heb doorgevoerd, en zoals ik vanochtend al zei, had ik een paar goede races, Barcelona en Oostenrijk. Daarna hadden we op Silverstone en Spa het probleem met de PU, en Boedapest was van mijn kant gewoon geen competitief weekend.
Lando Norris, McLaren, George Russell, Mercedes, Andrea Kimi Antonelli, Mercedes
Photo by: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images
“Dus ik denk dat het dit seizoen gewoon geen vloeiende reeks is geweest. Het is absoluut geen vlekkeloos seizoen geweest met alle problemen die we hebben gehad. Maar ik voel gewoon, ik denk na de break, dat ik me veel meer ontspannen voel. Ik heb niet het gevoel dat ik iets te verliezen heb.
“De druk is eraf. Ik ga gewoon naar buiten, ervan genieten, en ik voel me eigenlijk niet eens echt in een gevecht. Het is niet aan mij om te verliezen, het is aan mij om te winnen. Dus dat is de mentaliteit die ik heb, en ik denk dat die me gaat helpen. Ik geniet gewoon van het rijden.”
Dit seizoen is uiteraard niet verlopen zoals gehoopt voor Russell, die aan de reglementswijziging van 2026 begon als de uitgesproken titelfavoriet, omdat zijn Mercedes-team verwachtte te domineren.
Maar zijn teamgenoot in diens tweede seizoen heeft de overhand gehad dankzij zijn verschroeiende snelheid over één ronde met zes poles, terwijl pech beide coureurs soms tijdens een grand prix heeft getroffen.
Russell stelde eerder ook dat deze nieuwe auto’s van 2026 passen bij Antonelli’s agressieve rijstijl, waardoor de 28-jarige een groot deel van het jaar heeft besteed aan het aanpassen van zijn vloeiendere benadering.
Daarom kwam de zomerstop in augustus op een goed moment voor de Brit, die die gebruikte om zich voortdurend te blijven ontwikkelen - zeker omdat hij vindt dat de titelstrijd “verre van voorbij” is.
Lando Norris, McLaren, George Russell, Mercedes
Photo by: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
“Kimi doet dit seizoen natuurlijk geweldig werk, en het is duidelijk dat wij twee behoorlijk verschillende rijstijlen hebben”, voegde Russell eraan toe.
“Dat was vorig jaar al duidelijk, en het werkt echt goed voor hem met deze auto en deze banden, en ik probeer iets vergelijkbaars in mijn rijstijl te implementeren.
“Ik beschrijf het een beetje alsof je je golfswing verandert: je doet waarschijnlijk eerst een halve stap terug voordat je die verbeteringen boekt.
“De break stelde me gewoon in staat om die lessen in mijn achterhoofd te plaatsen, dit weekend hierheen te komen, niet gefixeerd op wat ik met de auto en de banden wil proberen te bereiken, maar in mijn achterhoofd wetend wat ik moet bereiken en gewoon vrijer te rijden.
“Daar ben ik echt heel trots op, omdat het voor mij een soort gereedschapskist aan ervaring opbouwt die me in staat gaat stellen om in de komende jaren nog beter te zijn.
“Wie weet is de techniek volgend jaar misschien weer totaal anders. Dat is het mooie en de uitdaging van de Formule 1. Elk jaar is anders.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport