Met drie overwinningen sinds de Dutch Grand Prix in 2021 weer op de kalender is verschenen, kan Max Verstappen nu al terugkijken op een meer dan geslaagde periode. De laatste editie, die van 2026, is vooralsnog echter een beproeving, niet alleen qua snelheid van Red Bull, maar ook qua Verstappens fysieke toestand.
“Ik heb me wel eens beter gevoeld, ja”, erkent Verstappen tijdens de Nederlandse mediasessie na afloop van de kwalificatie. “Ik voel me grieperig en ik voel gewoon niet heel veel energie.” Gevraagd of dat zijn prestaties achter het stuur ook beïnvloedt, vervolgt hij: “Nee, dat denk ik niet. Ik denk dat als je eenmaal in de auto zit, dat het dan wel gaat.”
Het betekent wel dat Verstappen zijn laatste thuisrace iets anders beleeft en dat hij vooral uitkijkt naar het moment waarop hij naar bed kan om uit te rusten. "Ik kan natuurlijk wel genieten van alle fans op de tribune, maar voor de rest is het er meer naar uitkijken om te slapen."
Foto door: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
Los van het fysieke plaatje worstelt Red Bull qua performance ook op het circuit in de duinen. Verstappen moest genoegen nemen met de zevende startplek en in de kwalificatie ruim vier tienden toegeven op polesitter Lando Norris.
“We hebben na de sprint nog best veel aan de auto veranderd, maar het maakt allemaal niet uit”, aldus Verstappen na een vraag van Motorsport.com. “De balans in de auto is het grootste probleem. Die is gewoon niet constant gedurende de hele bocht, maar dat is al het hele seizoen zo. Alleen op sommige circuits is dat iets erger dan op andere.”
Zandvoort is in dat opzicht een baan die de pijnpunten van de RB22 bovengemiddeld blootlegt. “Het hangt soms een beetje van het asfalt af, maar ook van de lay-out van het circuit. Dit is zeker niet de beste lay-out voor ons, maar we moeten er gewoon keihard aan werken. We kunnen wel een beetje speculeren op welk circuit het misschien iets beter kan gaan, maar we moeten de situatie gewoon verbeteren.”
Verstappen voegt toe dat het volgens hem niet zozeer met set-up te maken heeft, in dat opzicht heeft Red Bull namelijk alles geprobeerd. “Ik denk dat we nu gewoon meer vastzitten aan de fundamentele problemen in de auto die we moeten oplossen.
“Op dit circuit heb je ook wel wat snelle bochten en daar komen we ook tekort. Over het algemeen, als je geen goede balans hebt, dan kan je de bochten niet aanvallen. Als je dan ook geen tractie hebt, dan kom je ook niet goed de bochten uit, dus dat kost allemaal tijd.”
Foto door: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
Het betekent dat Verstappen P7 op zondag normaliter ook het hoogst haalbare acht, zeker als chaos door bijvoorbeeld regen uitblijft. Het is wellicht niet het Zandvoort-afscheid waarop hij had gehoopt, al benadrukt de viervoudig wereldkampioen dat het algehele Dutch GP-tijdperk al geslaagd is.
“Het is absoluut het einde van een tijdperk. Dat je je eigen thuisrace had en dat je die een paar keer hebt mogen winnen, dat is heel bijzonder. Het is natuurlijk wel jammer dat het weggaat, maar aan de andere kant heb ik er ook heel veel mooie momenten voor teruggekregen.”
Of daar nog een nieuwe bij komt, valt dus te bezien, maar Verstappen kijkt er afsluitend nuchter naar.
“Ik ben eigenlijk alleen maar tevreden als we winnen, maar dat wordt morgen erg lastig. We zijn dit hele seizoen al wat te langzaam en dat is in Zandvoort niet alleen anders, maar we gaan gewoon proberen om er nog één keer van te genieten.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport