Regerend wereldkampioen Lando Norris zegt dat de zwakke punten van McLaren in langzame bochten betekenden dat het team "bij lange na niet goed genoeg" was om mee te strijden om de zege in de sprintrace van Zandvoort.
McLaren arriveerde op het circuit aan het strand met zijn nieuwste upgradepakket, gericht op de achterkant van de auto, inclusief een nieuwe achtervleugelassemblage, om voort te bouwen op de vooruitgang die was geboekt met de racewinnende upgrades in Hongarije.
De eerste aanwijzingen wezen erop dat de upgrade werkte zoals verwacht, met McLaren op vrijdag volop in de strijd om de sprintpole, terwijl George Russell zowel de als tweede geëindigde Norris als de als vierde snelste geklasseerde Oscar Piastri met minder dan een tiende versloeg.
Maar in plaats van in de race van zaterdag jacht te maken op Russell, werd Norris al snel in de verdediging gedrongen door Ferrari's Charles Leclerc, die de enige koploper was die op softs startte in plaats van mediums. Opvallend genoeg viel Leclerc tegen het einde van de wedstrijd over 24 ronden niet terug op zijn zachtere banden, maar voerde hij de druk juist op totdat hij aan het begin van ronde 18 een inhaalactie op Norris kon plaatsen.
Het mindere management van de achterbanden van McLaren tegenover een concurrent op kwetsbaardere banden is een alarmsignaal waar de formatie uit Woking grip op probeert te krijgen voorafgaand aan de kwalificatie van zaterdagmiddag, waarbij teams nog één kans krijgen om hun afstellingen van de auto grondig aan te passen.
"We moeten toegeven dat onze performance tot nu toe beter lijkt te zijn over één ronde dan over aaneengesloten ronden," vertelde McLaren-teambaas Andrea Stella aan Sky. "We verloren performance door degradatie van de achterbanden, en er is wat performance in langzame bochten te verbeteren.
"We moeten kijken waarom we zoveel degradatie van de achterbanden hebben, wat in plaats van met de compound misschien te maken heeft met de afstelling van de auto en de algemene rijstijl, dus zeker een paar variabelen waar we naar moeten kijken en die we moeten optimaliseren voor de rest van het weekend."
Norris klonk gefrustreerd door het tekort van zijn MCL40 in langzame bochten, waardoor hij Russell en Leclerc niet kon bijhouden. "Ik heb gewoon in het algemeen de snelheid niet, vooral in de langzame bochten," haalde hij zijn schouders op. "We hadden het zo moeilijk vergeleken met de anderen. Dat hebben we het hele weekend tot nu toe gezien.
"Er is niets wat we kunnen doen. De auto is heel goed in snelle bochten en hij is gewoon bij lange na niet goed genoeg in langzame bochten, dus het was heel moeilijk om bij te blijven. We kunnen in de race niet overpushen in snelle bochten en daardoor kunnen we onze sterke punten niet optimaliseren."
Hij voegde eraan toe: "Ik denk dat we in Boedapest wisten dat we heel goed waren in snelle bochten en behoorlijk verschrikkelijk in langzame bochten, maar we wisten alsnog te winnen. Hier zijn er veel meer van die heel, heel langzame bochten. Dus nee, ik ben helemaal niet verrast. Het is precies wat we verwachtten."
Oscar Piastri, McLaren
Photo by: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
De degradatie van de achterbanden van McLaren en de performance in langzame bochten hangen zeer waarschijnlijk samen, zegt Stella, maar hij wees er wel op dat het tekort groter is dan aanvankelijk gedacht.
"We hadden het niet volledig verwacht," erkende hij. "We zagen in de kwalificatie in de overlays dat de auto nu heel goed presteert in snelle bochten, maar langzame bochten zijn absoluut nog steeds een verbeterpunt. Dus ik denk dat dit tekort in langzame bochten vandaag over meerdere ronden betekende dat we de banden degradeerden en ons blootstelden aan ingehaald worden door andere auto's."
In de andere McLaren was Piastri, die bij de start werd gepasseerd door Kimi Antonelli en de Italiaan als vijfde over de streep volgde, ook meer verrast dan Norris door het gebrek aan competitiviteit van zijn auto op zaterdag.
"We zagen er niet geweldig uit, vooral in de tweede helft van die sprint, dus het is een beetje verrassend," zei de Australiër.
"Gisteren dachten we dat we met iets betere ronden van ons allebei op de eerste startrij hadden kunnen staan, dus het is een beetje verrassend om vandaag de snelheid niet te hebben. Maar hopelijk kunnen we ons goed kwalificeren en het morgen dan iets beter volhouden."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport