De oudste persoon ter wereld, de Britse Ethel Caterham, vierde vrijdag haar 117e verjaardag. Caterham woont in een verzorgingstehuis in Surrey, zo'n 40 kilometer buiten Londen. Ze is volgens Guinness World Records (GWR) de eerste Brit die ooit 117 jaar oud is geworden.
"Ik heb een heerlijke dag gehad met mijn familie en vrienden en ik kijk uit naar wat volgend jaar brengt", vertelde Caterham aan persbureau PA Media. Ze is de laatst levende persoon die voor 1910 is geboren.
De oudste man ter wereld, João Marinho Neto, wenste Caterham ook een gelukkige verjaardag vanuit zijn thuisland Brazilië, meldt GWR. Hij is geboren in 1912 en is 113 jaar oud.
Caterham kreeg in september vorig jaar nog bezoek van de Britse koning Charles, kort na haar 116e verjaardag. Caterham haalde toen herinneringen op aan Charles' inhuldiging als Prins van Wales in 1969, toen hij 21 jaar oud was. "Alle meisjes waren verliefd op je en wilden met je trouwen", zei ze tegen hem.
Ondanks haar indrukwekkende leeftijd is Caterham nog niet in de buurt van het record voor de langst geverifieerde menselijke levensduur. Die titel behoort toe aan de Française Jeanne Calment, die in 1997 overleed op 122-jarige leeftijd en 164 dagen.
Caterham heeft een bewogen leven achter de rug. In haar 117-jarige leven heeft ze twee wereldoorlogen, het zinken van de Titanic, de Russische Revolutie en de COVID-19-pandemie meegemaakt. Volgens GWR is ze een van de oudste mensen die het virus heeft overleefd, nadat ze het in 2020 op 110-jarige leeftijd opliep.
Caterham werd geboren op 21 augustus 1909 in het zuiden van Engeland, als de op één na jongste van acht kinderen. Haar zus Gladys Babilas leefde ook indrukwekkend lang: 104 jaar en 78 dagen. Zij overleed op 9 maart 2002.
Op achttienjarige leeftijd reisde Caterham alleen naar India, waar ze werkte voor een militair gezin. Tijdens een diner in 1931 ontmoette ze een majoor van het Britse leger, waar ze twee jaar later mee trouwde.
Ze woonden in Salisbury voordat ze naar het buitenland verhuisden, onder andere naar Hongkong, waar Caterham een kleuterschool oprichtte. Later keerden ze terug naar het VK en kregen twee dochters, die beiden inmiddels zijn overleden. Haar echtgenoot overleed in 1976. Caterham heeft drie kleindochters en vijf achterkleinkinderen.
Source: Nu.nl algemeen