Nadat hij de Dutch Grand Prix had gekozen als locatie om zijn hernieuwde commitment aan Red Bull tot minstens 2030 bekend te maken, kende Max Verstappen wisselend succes op de openingsdag van de Formule 1-actie op de baan in Zandvoort.
Tijdens de training klaagde Verstappen over slechte schakelkwaliteit – een terugkerend probleem met de auto dit jaar – weinig grip en een overstuurde balans tijdens de enige vrije training, waarin hij een ongebruikelijk lage 11e tijd reed, op 1,376s van de toon aangevende Mercedes van Kimi Antonelli.
Dat beeld veranderde door set-upwijzigingen voorafgaand aan de sprintkwalificatie, waarin hij doordrong tot de beslissende top-10-shootout en zich als zesde kwalificeerde, vóór de Ferrari van Lewis Hamilton.
“Ik denk dat we één [vooraan rijdende] auto achter ons hebben gekwalificeerd,” zei hij na de sessie tegen F1 TV. “Gewoon een beetje lastig om de grip, de balans te vinden. Ik bedoel, het was al een stap vooruit ten opzichte van VT1.
“Maar natuurlijk komen we nog steeds een beetje tekort om iets verder naar voren te staan. Het is iets waarbij we moeten begrijpen wat we met de balans voor morgen kunnen doen. Om echt wat meer grip te vinden – een beetje balans, een beetje grip om het gat [naar de koplopers] wat te dichten.”
Door zich voor de lange termijn aan Red Bull te verbinden, is Verstappen een deel van zijn vermogen kwijtgeraakt om zijn team de spreekwoordelijke zweep te laten voelen, zoals hij dat in het recente verleden heeft gedaan toen geloofwaardige dreigingen dat hij naar andere teams zou overstappen in de lucht hingen. Contracten zijn er om verbroken te worden, maar in tegenstelling tot Amazon-aankopen hebben ze geen retourtermijn van 30 dagen.
Max Verstappen, Red Bull Racing
Photo by: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
De aard van Verstappens opmerkingen en zijn berustende toon suggereren dat hij er simpelweg mee aan de slag gaat. Red Bull heeft een reputatie als het gaat om het van de ene op de andere dag tevoorschijn toveren van sterk verbeterde set-ups tijdens grandprixweekenden – maar, anders dan in voorgaande jaren, niet helemaal genoeg om de auto tot een echte kandidaat voor racezeges te maken.
Met de kanttekening dat een deel van de performance door baanevolutie zal zijn gekomen – al geldt dat voor alle deelnemers – vond Verstappen tussen VT1 en SQ1 iets meer dan zeven tienden van een seconde om een ronde van 1m13,585s te rijden. In die sessie was zijn invallende teamgenoot Liam Lawson iets sneller met 1m13,420s.
Maar naarmate de grip op de baan verder toenam in de sessie, was Lawsons SQ2-tijd van 1m13,136s niet genoeg om de cut voor SQ3 te halen. Verstappens 1m12,745s was goed voor de achtste plaats achter de McLaren-, Mercedes- en Ferrari-coureurs plus de Alpine van Pierre Gasly.
Ondanks dat hij in SQ3 nog een respectabele hap tijd vond om de zesde plaats op de sprintgrid te pakken – 1m12,094s – kwam Verstappen 0,527s tekort op de poleposition van George Russell, terwijl alle koplopers behalve Hamilton met een vergelijkbare marge verbeterden. Het meest onheilspellend voor Red Bull is het feit dat het gat van Russell naar Oscar Piasrti's McLaren op de vierde plaats slechts 0,099s bedroeg.
Antonelli op de vijfde plaats zat 0,227s achter zijn Mercedes-teamgenoot, maar reed met schade na een uitstap naast de baan in zijn eerste pushronde.
Lawson van zijn kant tastte in het duister waarom hij tussen SQ1 en SQ2 slechts drie tienden kon vinden.
Liam Lawson, Racing Bulls
Photo by: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
“Normaal gesproken verbeter je je min of meer gedurende de kwalificatie,” zei hij. “En we begonnen SQ1 behoorlijk sterk. Daarna maakten we niet dezelfde stap als iedereen. Dus uiteraard gaan we ernaar kijken. Er valt vandaag veel te leren.
“Maar tot nu toe voel ik me eerlijk gezegd best goed in de auto. Ik voelde me oké tijdens de kwalificatie. Ik dacht dat we door zouden gaan, dus dat is jammer.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport