Tadej Pogacar begint zaterdag op een kilometer van zijn huis in Monaco aan een van zijn laatste grote dromen. De toprenner wil voor het eerst de Vuelta a España winnen, zodat hij alle grote rondes op zijn erelijst heeft staan.
Op 14 september 2019 won een twintigjarige Pogacar op het Plataforma de Gredos de voorlaatste etappe van Vuelta, na een solo van 39 kilometer. Het was zijn derde ritzege in de Ronde van Spanje en de definitieve bevestiging dat hij een uniek talent was. "Ik kan de pijn van die dag nog steeds voelen", grapte Pogacar donderdag bij een persmoment in Monaco.
Zeven jaar na die doorbraak keert de Sloveen dit weekend terug in de Vuelta als misschien wel de beste wielrenner ooit. Hij won tientallen klassiekers, vijf keer de Tour de France en één keer de Giro d'Italia. De eindzege in de Ronde van Spanje is een van de weinige grote gaten op zijn erelijst.
Eigenlijk twijfelt niemand eraan dat Pogacar over drie weken in Granada ook dit doel heeft afgevinkt. Hij komt dan als negende renner in het elitegroepje dat bij de mannen alle drie de grote rondes heeft gewonnen. De andere acht namen staan in het kader hieronder.
"Ik droom er al jaren van om in dat rijtje te komen", zei Pogacar. "We hadden in december al bedacht dat het een goede optie was om dit seizoen voor het eerst de Tour en de Vuelta te combineren. Want alle grote rondes winnen is een groot doel voor mij."
De dubbel Tour-Vuelta is niet makkelijk door de korte rustperiode tussen de twee rondes. De eerste etappe van de Vuelta volgt slechts 27 dagen na de slotrit van de Ronde van Frankrijk in Parijs. "Maar ik heb voldoende tijd gehad om te herstellen", stelde Pogacar.
De kopman van UAE Team Emirates-XRG reed één keer eerder twee grote rondes in een jaar. In 2024 won hij eerst de Giro en daarna de Tour. Pogacar koos toen tussen de twee koersen door voor een hoogtestage in Italië. Nu had hij een heel ander programma.
Een week na de Tour organiseerde 'Pogi' in zijn geboorteplaats Komenda een drukbezocht criterium. Daarna volgde hij een paar dagen de Tour de France Femmes om zijn verloofde Urska Zigart aan te moedigen. Hij viel vooral op door een optreden bij Sporza, waarbij hij net deed alsof hij de onbekende vriend van Zigart was. Die video is inmiddels al bijna drie miljoen keer bekeken.
Het was misschien niet de ideale voorbereiding op de Vuelta, maar volgens Jeroen Swart is dat geen groot probleem. "We hebben het trainings- en koersprogramma van Tadej dit jaar zo gepland, dat hij fysiek en mentaal fris genoeg zou zijn om de Vuelta te rijden", vertelde de prestatiecoördinator van UAE Emirates deze week aan Cyclingnews.
Pogacar reageerde op zijn persmoment geprikkeld op de vraag of de concurrentie in de Vuelta minder sterk zal zijn dan in de Tour. "Ik weet niet eens of ik hier wel antwoord op moet geven", zei hij. "Er staan heel veel sterke renners op de startlijst, dus het wordt een zware strijd."
Feit is dat titelverdediger Jonas Vingegaard en voormalig winnaar Remco Evenepoel niet aan de start staan. De grootste uitdagers van Pogacar zijn Primoz Roglic, Oscar Onley, Mattias Skjelmose en Felix Gall.
Met 55.233 hoogtemeters in 21 etappes - een gemiddelde van liefst 2.630 hoogtemeters per rit - heeft de Vuelta ook nog een van de zwaarste edities ooit uitgetekend, waardoor Pogacar veel mogelijkheden krijgt om zijn tegenstanders op grote achterstand te zetten.
Dat lijkt alleen niet het plan van de topfavoriet, omdat hij ook nog drie grote doelen ná de Vuelta heeft. In het najaar wil hij winnen bij de WK in Montreal, de EK in eigen land en in de Ronde van Lombardije.
"Ik moet de komende drie weken altijd aan die drie wedstrijden blijven denken", zei Pogacar. "Het is niet bedoeling dat ik volledig kapot uit de Vuelta kom. Ik moet slim koersen en na de eerste etappes bepalen hoe we het gaan aanpakken."
De 81e Ronde van Spanje begint zaterdag om 16.17 uur met een vlakke tijdrit van 9,4 kilometer in Monaco. Het volledige parcours is in de afbeelding hieronder te zien.
Source: Nu.nl sport