Yuki Tsunoda verruilde afgelopen week halsoverkop zijn vakantieadres in Griekenland voor de simulator in Milton Keynes. Door het uitvallen van Isack Hadjar rijdt de Japanner voor het eerst dit seizoen weer een Grand Prix.
Tsunoda moest even schakelen toen hij dinsdag werd gebeld door zijn manager. Hij was net met zijn vrienden in Griekenland voor een strandvakantie. "Ik zat op het strand uit te kijken naar de prachtige zee toen mijn manager zei dat ik naar Groot-Brittannië moest. Dus ik zei: ik ben hier nog maar 24 uur en je wil nu al dat ik wegga? Waarom? Toen hij vertelde dat ik misschien mocht racen, snapte ik het."
Tsunoda doet donderdagmiddag ontspannen zijn verhaal op de bovenste verdieping van het motorhome van Red Bull. "Gek genoeg heb ik het beantwoorden van jullie vragen wel een beetje gemist het afgelopen jaar. Het ligt wel aan de vragen trouwens", vervolgt hij lachend.
De 26-jarige Japanner was tot dit seizoen jarenlang een vaste waarde in de Formule 1. Na afgelopen seizoen verloor hij zijn stoeltje bij Red Bull Racing aan Hadjar. De 21-jarige coureur komt dit weekend niet in actie vanwege een polsblessure. Red Bull doet daarom een beroep op Tsunoda, maar hij krijgt de RB22 niet tot zijn beschikking.
Liam Lawson schuift door naar Red Bull Racing, waardoor Tsunoda het stoeltje van de Nieuw-Zeelander bij Racing Bulls overneemt. Tsunoda liep als reservecoureur van Red Bull de afgelopen maanden vooral mee met Red Bull Racing. De vraag rijst of het niet logischer was als hij het stoeltje van Hadjar had overgenomen.
"Ik weet het niet", antwoordt Tsunoda politiek correct op de vraag waarom hij niet in de RB22 plaatsneemt. "Het maakt me eerlijk gezegd niet echt uit in welke auto ik rijd. Ik ben al dankbaar genoeg dat ik een stoeltje heb. Toen ik dit witte shirt aantrok, voelde ik me echt thuis."
Tsunoda vertelt ook dat hij woensdag pas voor het eerst in de simulator van Racing Bulls heeft gereden. "Ik denk dat ik de Red Bull beter begrijp, maar qua knoppen op het stuur verschilt het niet veel met vorig jaar. Ik ben tot nu toe niet in de war of overweldigd. Het gaat volgens verwachting. Ik denk dat het een vrij soepele overgang is van Red Bull naar Racing Bulls."
Tsunoda zal niet alleen moeten wennen aan een ander team, maar heeft ook nog nooit in de huidige generatie Formule 1-auto's gereden. Daar heeft hij maar een uurtje de tijd voor, want vanwege de sprintrace is er slechts één vrije training.
"Dat gaat lastig worden. Het is een behoorlijk verschil met alle procedures, hoe je bijvoorbeeld moet starten. Daarom schep ik nu ook geen verwachtingen. Ik ga genieten en plezier hebben. Dit wilde ik al heel lang. Deze kans is voor mij al iets geweldigs, waar ik om stond te springen. Ik snakte naar dit moment."
Twee uur later is het de beurt aan Lawson in het motorhome van Red Bull. De 24-jarige coureur moet even wennen aan de hoeveelheid aanwezige journalisten. Hij geeft als Racing Bulls-coureur ieder raceweekend interviews, maar krijgt op Zandvoort veel meer aandacht. "Is er een microfoon?", vraagt hij aan zijn persvoorlichter.
Lawson wordt gerustgesteld en kan mét microfoon zijn verhaal doen. Hij benadrukt vooral blij te zijn dat hij weer de kans krijgt zijn rijderskunsten bij het eerste team te laten zien. Mogelijk voelt zijn terugkeer bitterzoet. Red Bull Racing is immers het team waar hij vorig seizoen al na twee kleurloze races werd uitgezwaaid.
Tsunoda werd destijds gepromoveerd naar Red Bull Racing, terwijl Lawson het moest doen met het Racing Bulls-stoeltje. Toch is Lawson vooral positief over zijn terugkeer. "Ik kijk ernaar uit om weer terug te zijn bij dit team, al is het maar voor één weekend. Ik ben dankbaar dat ik ben gekozen. Het is een geweldige kans."
Lawson is bezig aan een sterk seizoen en staat negende in de WK-stand. Daarmee is hij de beste coureur achter de coureurs van Mercedes, Ferrari, McLaren en Red Bull Racing. Hij heeft een drukke week achter de rug, waarin hij razendsnel moest wennen aan zijn nieuwe auto.
"Het wordt zeker een uitdaging om je in één weekend aan te passen. Normaal is het wat meer routine, maar deze week was het veel gedetailleerder. De auto is compleet anders. We hebben ons gericht op de verschillen die ik ga voelen bij het besturen van de auto. Daar probeer ik klaar voor te zijn."
Source: Nu.nl sport