De wilde geruchten over een verrassende overstap naar Mercedes of McLaren werden vanochtend de kop ingedrukt toen Max Verstappen bevestigde dat hij een nieuwe deal heeft om nog eens drie Formule 1-seizoenen bij Red Bull te blijven.
De Nederlander kondigde een nieuw contract met Red Bull aan dat loopt tot het einde van het huidige F1-tijdperk in 2030, waarmee een einde kwam aan alle speculatie rond zijn vertrouwen in het team en zijn liefde voor F1... voorlopig.
Maar wat betekent de nieuwe deal voor Verstappen, Red Bull en Formule 1? Onze auteurs delen hun oordeel over de ondertekening.
Vorig jaar erfde de nieuwe teambaas Laurent Mekies een lastige positie bij Red Bull, waar hij moest vechten tegen het narratief van een afbrokkelend imperium waar sleutelpersonen geleidelijk voor wegliepen – onder wie ontwerpicoon Adrian Newey, sportief directeur Jonathan Wheatley en strategiechef Will Courtenay.
De ommekeer van Red Bull eind 2025, toen Verstappen opmerkelijk dicht bij het afpakken van het wereldkampioenschap van de McLaren-coureurs kwam, nam een deel van die zorgen weg. Maar het feit dat Verstappens nauwe bondgenoot Gianpiero Lambiase een deal tekende om uiterlijk in 2028 naar McLaren te vertrekken, deed weinig om het idee te ontkrachten dat, zo niet een zinkend schip, het vaartuig van Red Bull in elk geval een aanzienlijke hoeveelheid water had gemaakt.
Ook de start van het seizoen 2026 is niet bepaald goed verlopen, met Red Bull dat achterloopt in de auto-ontwikkeling terwijl het vierde staat in het kampioenschap en in de politieke spelletjes rond F1-power units wordt afgetroefd.
Maar het vastleggen van de viervoudig wereldkampioen van het team voor nog eens twee jaar is een enorme troef voor Mekies. Het hebben van een Nederlander aan boord zal cruciaal zijn voor de langetermijnambities van Red Bull en een teken dat er een zekere mate van vertrouwen is in Mekies' plannen om de technische structuur van het team verder te ontwikkelen.
Het nieuws dat Verstappen blijft zitten is geen grote verrassing, maar de verlenging met twee jaar is dat, althans tot op zekere hoogte, wel. De details van het nieuwe contract moeten nog naar buiten komen, maar de meest logische uitkomst is dat Verstappen rijkelijk beloond zal worden voor zijn verlengde verbintenis, terwijl Red Bull die verbintenis waarschijnlijk heeft gekocht met prestatieclausules die teamvriendelijker zijn dan de vorige regeling, die Verstappens toekomst elke zomer in een circusact veranderde.
- Filip Cleeren
De praatzieke kringen van Formule 1 brachten de zomer door met elkaar op sociale media te verdringen met claims over exclusieve insiderkennis van Verstappens aanstaande overstap naar McLaren. Maar voor wie echt op de hoogte was, was het overduidelijk dat dit een uitgewerkte bluf was.
De reden hiervoor is dat George Russell en Lewis Hamilton al hadden voldaan aan prestatieclausules in hun bestaande ‘twee-plus-één’-contracten, waardoor Mercedes en Ferrari de ‘plus-één’-elementen konden lichten en hen tot het einde van 2027 vastlegden. Aangezien dit simpelweg de mechanismen van bestaande contracten was, in plaats van nieuwe deals of aangehechte verlengingen, verliep dit zonder publieke aankondigingen.
Aangezien Charles Leclerc en Kimi Antonelli ook vastlagen, sloot dat de meest waarschijnlijke overstappen af die Max zou maken. Dus wat kon zijn managementteam doen om de gunstigste voorwaarden bij Red Bull veilig te stellen?
Sinds de scherpe terugval van RBR uit zijn voorheen dominante positie begin 2024 hebben Verstappen en zijn management een “behandel ze hard, houd ze gretig”-strategie gevolgd, waarbij ze via bevriende pennenvrienden in de Nederlandse media regelmatig naar buiten brachten dat Verstappens contract prestatieclausules bevat die sterk in zijn voordeel zijn en hem in staat zouden kunnen stellen voortijdig te vertrekken.
Maar vertrekken vereist ook een plausibele bestemming. Nu de routes naar Mercedes en Ferrari waren afgesloten, moest McLaren dienen als onderhandelingshefboom – en zo werden geruchten in het leven geroepen dat de Nederlander van plek zou ruilen met Oscar Piastri.
Aanvankelijk nam McLaren een houding aan van stil geamuseerde medeplichtigheid, aangezien de relaties met Piastri’s management vorig seizoen stroef werden, dus het voeden van deze geruchten diende om Mark Webber en zijn team weer op hun plaats te zetten. Maar in plaats van te verdwijnen, werden de geruchten sterker – deels als gevolg van de irritante gewoonte van sommige individuen om de echokamer op sociale media te voeden in de hoop hun eigen profiel te vergroten. Daarom begon McLaren op de rem te trappen.
Los daarvan ging het verhaal rond – uiteraard niet via de gebruikelijke Nederlandse kanalen – dat wat ‘Team Max’ echt zocht, naast garanties dat de autoprestaties zouden verbeteren, een aandelenbelang in het team zelf was. Dat is een grote eis – sterker nog, het is de rots waarop de ambitie van voormalig teambaas Christian Horner te pletter liep.
Vandaar de noodzaak om de geruchten tot in de zomerstop gaande te houden, lang nadat ze op natuurlijke wijze zouden zijn uitgedoofd. Dus de vraag is nu: heeft Max gekregen wat hij wilde?
- Stuart Codling
Ik ben het eens met Fils gevoel dat Verstappens beslissing om bij Red Bull te blijven op zichzelf niet verrassend is, maar een verlenging is wel degelijk een statement van beide kanten. Hoewel de RB22 nog geen race heeft gewonnen, is hij in de loop van het jaar aanzienlijk verbeterd en lijkt Red Bull steeds meer grip te krijgen op de eisen van de regels voor '26. Misschien werd Verstappen enthousiast van het tempo van de vooruitgang. Misschien benaderde Mekies hem met een langetermijnplan. Misschien werden er een paar extra nullen aan zijn salaris toegevoegd...
Mijn collega's hebben de F1-kant van Verstappens verlengde deal perfect behandeld. Dus mijn vraag is deze: hoe beïnvloedt dit de buitenschoolse verkenning van de Nederlander in sportscars en endurance-racen - biedt de nieuwe deal meer speelruimte, en mogelijk verdere steun van Red Bull als merk?
Hoezeer trouwe volgers van de NLS en de Nürburgring 24 Hours ook zullen stellen dat deze series altijd geweldig zijn geweest om te bekijken en te volgen, de impact van Verstappens komst in de GT-scene op de Nürburgring is onmetelijk. De man zelf oogde in zijn GT3-optredens bevrijd van de eisen van F1 en heeft ervan genoten zich in een onbekende discipline te storten. Het helpt waarschijnlijk dat hij er ook echt, echt goed in is...
Zijn optreden tijdens de Nürburgring 24 Hours van dit jaar was verbluffend, tot het punt waarop miljoenen enthousiast werden over mogelijke verdere optredens in de grote enduro-evenementen - Le Mans, misschien? Daytona? Bathurst? De British Lawnmower Racing 12 Hours? Zet hem in een auto (of op een grasmaaier) en fans zullen massaal komen opdagen om hem een nieuwe grens te zien verkennen.
Maar met een, laten we zeggen, hernieuwde focus op F1 heeft Verstappen dan nog steeds de speelruimte om die races te verkennen? Ik zou het zeker hopen, maar nu Le Mans schijnbaar blijft botsen met F1-evenementen, voelt het idee om een Nico Hulkenberg-achtige beurt op La Sarthe te zien een tikje onwaarschijnlijk. Er staat theoretisch een deur open, aangezien de LMDh-auto van Ford volgend jaar aan het World Endurance Championship moet deelnemen en de relatie tussen Red Bull en Ford zou een toegangspoort kunnen zijn naar Verstappens wensvervulling in andere categorieën.
We kunnen alleen maar hopen dat de nieuwe deal de viervoudig kampioen wat meer vrijheid geeft om op te duiken in eerder onbekende wateren. Elke keer dat hij iets nieuws probeert, doet dat twee dingen: één, het vergroot onze waardering voor een van de grootste talenten in de racerij, en twee, het onderstreept zijn status als een multidisciplinaire terugkeer naar vroeger, à la Jim Clark, Graham Hill, et al...
- Jake Boxall-Legge
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport