Mathieu van der Poel rijdt vrijdag in de Franse Alpen zijn eerste koers sinds zijn Tour-ritzege van vier weken geleden in Parijs. De Nederlander stapt na een jaar weer op de mountainbike, als voorbereiding op de WK van volgende week.
Na zijn fraaie zegetocht op de Champs-Élysées koos Van der Poel voor de luwte. Via sociale media was af en toe wel te volgen hoe hij zich klaarmaakte voor zijn najaar. Zo postte Remco Evenepoel afgelopen zaterdag op trainingsapp Strava onderstaande foto van een trainingsrit met 'MVDP' rond Livigno.
Dat ging om een rit van 123 kilometer op de wegfiets, maar Van der Poel trok de afgelopen weken vooral naar het noorden van Italië om te wennen aan de mountainbike. De kopman van Alpecin-Premier Tech richt zich deze maand volledig op zijn oude liefde, omdat hij nog één groot doel heeft in zijn carrière.
"Als ik één titel zou mogen kiezen die ik nog op mijn erelijst wil hebben, dan is het de wereldtitel op de mountainbike", zei Van der Poel in april in een interview met de Spaanse sportkrant AS. "Omdat dat een historische overwinning zou zijn."
Van der Poel is al wereldkampioen geweest op de weg, in het veldrijden en in het gravelfietsen. Als hij ook nog de regenboogtrui op de mountainbike pakt, is hij de eerste man die wereldtitels op vier verschillende fietsen heeft. Bij de vrouwen is de Française Pauline Ferrand-Prévot de enige die dat kwartet heeft volgemaakt. "Wereldkampioen worden op de mountainbike is mijn grootste wens voor 2026", zei Van der Poel tegen AS.
De WK-race op het olympische onderdeel crosscountry is volgende week zondag in het Italiaanse Val di Sole. Ter voorbereiding doet Van der Poel deze week mee aan de wereldbeker mountainbike in het Franse Les Gets. Vrijdag start hij in de shorttrackrace (vanaf 18.05 uur) en zondag in de crosscountry (vanaf 15.00 uur).
De shorttrackrace duurt zo'n 25 minuten en is een korte versie van de anderhalf uur durende crosscountry. Van der Poel kon er in het verleden vaak niet aan meedoen, omdat hij niet hoog genoeg stond op de UCI-ranglijst voor het mountainbiken. Maar sinds dit jaar mogen ook renners starten die in de top van de weg- en veldritranglijsten staan en daar profiteert Van der Poel nu van.
De Nederlander kan met een goede uitslag op vrijdag zijn uitgangspositie verbeteren voor de belangrijkere crosscountry. De eerste 24 renners uit de uitslag van de shorttrackrace beginnen zondag namelijk op de eerste drie rijen. Als Van der Poel niet in de top 24 eindigt, begint hij in de crosscountry vanaf de vijfde rij. Op elke rij staan acht renners.
Bij de WK gelden weer andere regels. Daardoor is het nu al zeker dat Van der Poel in Val di Sole vanaf de vijfde startrij zal starten in de crosscountry. Hij slaat in Italië de shorttrackrace van volgende week donderdag over, bevestigt zijn ploeg aan NU.nl.
Van der Poel begint niet helemaal achteraan in zijn jacht op de wereldtitel, maar zal wel weer een inhaalrace moeten rijden. Vorig jaar augustus lukte hem dat goed bij de wereldbeker in Les Gets, waar hij vanaf de vijfde startrij als zesde eindigde. Een paar dagen later kwam Van der Poel bij de WK mountainbike in het Zwitserse Valais niet verder dan de 29e plek.
Die wereldtitelstrijd was Van der Poels laatste race op een mountainbike. Door al zijn successen op de weg heeft de Europees kampioen op de MTB van 2019 steeds minder tijd voor de fiets waaruit hij het meeste plezier haalt. Het zou daarom een grote verrassing zijn als de alleskunner volgende week wereldkampioen wordt.
Maar bij Van der Poel weet je het nooit. En zijn mountainbikeraces van deze en volgende week zijn hoe dan ook belangrijk voor de Olympische Spelen van Los Angeles van 2028. Van der Poel wil in de Verenigde Staten voor olympisch goud gaan en de kwalificatieperiode voor de Spelen is eind april begonnen. Goede resultaten in Les Gets en Val di Sole kunnen 'MVDP' dus ook al helpen voor LA 2028.
Source: Nu.nl sport