Max Verstappen heeft geen tijdschema gezet voor zijn uiteindelijke pensioen uit de Formule 1, maar dat ligt nu verder weg dan het slechts enkele maanden geleden leek. De aankondiging dat hij zijn contract met Red Bull tot 2030 heeft verlengd, maakt een einde aan maanden van speculatie over zijn toekomst – inclusief de mogelijkheid van een overstap naar een ander team.
Het creëert ook de mogelijkheid dat hij nog langer blijft, mits de volgende reeks reglementen een beter product oplevert. Verstappen behoorde tot de meest uitgesproken critici van de technische formule die dit seizoen is ingevoerd – en zegt nu dat dit, en niet de competitieve terugval van Red Bull, zijn denkproces vóór de contractverlenging heeft beïnvloed.
In de zomer was Verstappen het onderwerp van aanhoudende geruchten dat hij naar McLaren zou overstappen, al wordt aangenomen dat die door zijn management via de Nederlandse media zijn aangewakkerd als onderhandelingstactiek met Red Bull.
"Ik stond dichter bij stoppen dan bij van team wisselen," vertelde hij aan de media, waaronder Motorsport.com, in Zandvoort.
"Ik moet zeggen, na de eerste paar races zei ik tegen Laurent [Mekies, teambaas van Red Bull]: kom niet bij mij met wat voor vragen dan ook over de toekomst, want ik weet niet eens of ik wil blijven. Maar eerlijk gezegd hebben we het altijd heel open gehouden.
"Ik bedoel, ik hou van racen. Ik heb heel veel goede gesprekken gehad met F1, maar ook met de FIA [over de reglementen].
"We werken, laten we zeggen, langzaam toe naar iets dat steeds beter wordt. Dus ook van mijn kant heb ik me aangepast; ik accepteer de situatie waarin we volgens mij allemaal zitten en probeer daar gewoon het beste van te maken.
"En ik denk dat met het jaar waarvoor ik heb getekend, de deur ook weer opengaat om daar opnieuw naar te kijken wanneer mogelijk de V8's komen."
Verstappens podiumplaats in Hongarije was onverwacht gezien de moeite die Red Bull had om bij de koplopers te blijven.
Foto door: Mark Thompson / Getty Images
Op dit moment valt het einde van Verstappens nieuwe contract samen met het laatste seizoen van de huidige technische reglementen, gezien het aflopen van de Concorde Agreement aan het einde van 2030. Er is al brede consensus onder belangrijke belanghebbenden, waaronder de FIA en de commerciële rechtenhouder, om een traditioneler format te hanteren, waarbij elektrische inzet een minder bepalende impact heeft op het racen.
De invoering dit seizoen van een formule waarbij de verhouding tussen het vermogen van de verbrandingsmotor (ICE) en elektrische kracht dicht bij 50:50 ligt, is bekritiseerd omdat het racen er een kunstmatig spektakel van zou maken, waarbij relatieve batterijniveaus belangrijker zijn dan de vaardigheid van de coureur. De verhouding zal de komende seizoenen verschuiven in het voordeel van de verbrandingsmotor, maar dit wordt gezien als een compromis in plaats van een ideale oplossing.
FIA-president Mohammed Ben Sulayem heeft duidelijk gemaakt dat hij niet alleen wil dat de volgende formule draait om atmosferische V8-motoren met minimale elektrische input, maar dat hij ook bereid is te vechten om die naar voren te halen naar 2030 in plaats van 2031. Dit zal wat koehandel met de autofabrikanten vergen, van wie sommigen turbotechnologie willen behouden, maar men is het er in grote lijnen over eens dat de vorm van de volgende regels tegen het einde van dit seizoen moet worden vastgelegd om genoeg tijd voor ontwikkeling te geven.
Dit zal vervolgens Verstappens richting beïnvloeden naarmate 2030 nadert. Naar verluidt omvat zijn nieuwe deal niet alleen een salarisverhoging, maar legt die ook meer vrijheid voor hem vast om naast F1 aan andere activiteiten deel te nemen.
"Ik heb altijd gezegd, en dat zei ik toen Dietrich [Mateschitz, oprichter van Red Bull] nog leefde, ik zei: mijn doel en streven zijn om mijn carrière bij dit team af te sluiten. En ik denk dat we daar dichtbij komen.
"Ik bedoel, natuurlijk liggen er nog veel jaren voor ons, maar dat blijft het doel. Daarom ben ik heel trots om te verlengen en te proberen terug te keren naar de top.
"We hebben vaak geproefd hoe het is om aan de top te staan. Daarom denk ik dat je natuurlijk heel hongerig bent om te proberen daar weer te komen."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport