Als een Formule 1-auto crasht, komt een strak geregisseerde operatie op gang. Deputy Chief Marshal Taco Janssen vertelt hoe honderden marshals in Zandvoort de rijder helpen, het wrak bergen en het circuit weer veilig maken.
NU.nl spreekt Janssen net over de Duitse grens op Circuit Meppen, waar hij sinds eind vorig jaar commercieel en operationeel manager is. Tijdens de Grand Prix van Nederland vormt hij met Rob Bunschoten, Frank Versnel en Allard Polderdijk het vierkoppige Chief Marshal-team, dat het werk van de 235 marshals langs de baan coördineert.
Hoe hun werk eruitziet, wordt zichtbaar tijdens de derde vrije training in 2024. Logan Sargeant verliest na de Hugenholtzbocht de controle over zijn Williams, schiet over het natte gras en klapt hard in de vangrail. Niet veel later staat de achterkant van zijn auto in brand.
Janssen staat met zijn collega's vlakbij en hoort de klap. De marshals bij het ongeluk zwaaien onmiddellijk met de gele vlaggen en melden de crash via de radio. Toch mogen zij niet direct naar de brandende auto rennen. Eerst moet de wedstrijdleiding de sessie neutraliseren.
"Dat duurt altijd maar een aantal seconden, maar voor je gevoel duurt dat heel lang", zegt Janssen. Achter de vangrail lopen de marshals alvast richting de gecrashte auto. Zodra de wedstrijdleiding de training met een rode vlag stillegt, steken ze de baan over. "De volgorde is altijd hetzelfde: eerst de rijder, dan de auto en dan het baanvak." De zware crash is hieronder te zien.
Sargeant kan zelfstandig uitstappen en blijft ongedeerd. Omdat de impact hevig is, wordt hij uit voorzorg met de medical car nog wel naar het medisch centrum op het circuit gebracht. Marshals blussen de brand, waarna de zwaar beschadigde Williams wordt weggetakeld. Ook moeten zij gelekte vloeistoffen van het asfalt verwijderen.
Dat een Formule 1-auto miljoenen euro's waard is, maakt het bergen volgens Janssen niet spannender. "Daar zijn we voor opgeleid. We weten hoe we auto's moeten takelen en hijsen." Rond het circuit staan onder meer zes kranen en negentien verreikers klaar, voertuigen met een uitschuifbare arm waarmee auto's kunnen worden opgetild en verplaatst.
Vooral het herstel van de vangrail kost veel tijd. De Williams raakte de constructie namelijk op een ongunstige plek en vernielde meerdere metalen platen. Onderhoudsmedewerkers moeten die vervangen voordat de training veilig kan worden hervat. Ondertussen tikt de kostbare tijd van de vrije training weg.
Janssen, onder deze alinea te zien, houdt samen met zijn collega's tijdens de operatie contact met de wedstrijdleiding en de postleider, die verantwoordelijk is voor het baanvak waar de crash is gebeurd. "Dan zeggen we bijvoorbeeld dat we een veegwagen, takelwagen, dokter, ambulance of materiaal voor de vangrail nodig hebben. Iedereen staat klaar."
De crash van Sargeant laat volgens Janssen zien hoeveel onderling vertrouwen het werk vraagt. Ook op een gewone baanpost zijn marshals voor hun veiligheid afhankelijk van elkaar. Degene met de blauwe vlag kijkt naar het naderende verkeer, terwijl de marshal met de gele vlag met zijn rug naar de rijrichting staat en het baanvak achter de post in de gaten houdt.
"Als er een auto te dichtbij komt, moet degene met de blauwe vlag zijn collega wegtrekken", legt Janssen uit. "Je maakt samen veel plezier, maar je moet echt op elkaar kunnen vertrouwen. Bij een crash moet je binnen enkele seconden handelen."
Daarom wordt niet iedere autosportliefhebber zomaar aangenomen. Janssen zoekt mensen die van de sport houden, maar ook onder druk hun taak blijven uitvoeren. "Mensen die vooral voor de sensatie komen en van wie YouTube volstaat met crashvideo's, zijn niet welkom."
Een jaar vóór de brandende Williams beleeft Janssen al een bijzonder moment met Sargeant. De Amerikaan crasht tijdens de kwalificatie en moet na afloop worden opgehaald. Omdat Zandvoort geen servicestrook rondom het circuit heeft, brengen de chief marshals gestrande coureurs geregeld terug.
Bunschoten zit achter het stuur wanneer Sargeant instapt. Hij rijdt op flinke snelheid door de Hans Ernst-chicane, tot verbazing van de Formule 1-coureur. "Hij zei: Oh wow, you've got fucking more grip than I've got in my F1 car."
Tijdens de door hevige regen onderbroken race van datzelfde weekend krijgt het team een nog belangrijkere opdracht. Normaal controleert de safetycar voor een herstart de staat van het asfalt. Doordat die aan het begin van de smalle pitsstraat ingesloten staat tussen de Formule 1-auto's, worden Janssen en zijn collega's de baan op gestuurd.
Het viertal controleert enkele rondes lang of er nog grote plassen liggen en geeft daarna door dat de baan bijna klaar is voor de herstart. "Een collega van mij had achterin F1 TV aanstaan. Een fractie na onze call verscheen op dat scherm: 'Restart in 15 minutes'. Dat was zo ontzettend gaaf."
Zodra zondag de laatste Formule 1-auto is afgevlagd, maakt Janssen met zijn collega's nog één ronde over het circuit. Met een groene vlag geven zij de baan vrij. Vanaf dat moment is Zandvoort geen afgesloten racebaan meer.
Voor Janssen markeert die ronde ook een persoonlijk afscheid. Sinds hij op Circuit Meppen van de autosport zijn beroep heeft gemaakt, kan hij zijn functie in Zandvoort niet langer combineren met zijn werk. Daarom stopt hij als deputy chief marshal op het circuit in de duinen. "We hebben dit zes jaar met vrijwel hetzelfde team gedaan. Je sluit wel iets heel groots af. Het was in alle opzichten uniek om mee te maken."
Source: Nu.nl sport