Toen Adrian Newey tijdens de seizoensopener van de Formule 1 in Melbourne verscheen op de persconferentie van de FIA voor teambazen, trok de legendarische ontwerper om meerdere redenen de aandacht.
Newey sprak openlijk over Honda's batterijproblemen, erkende dat zijn rol als teambaas hem in zekere mate had afgeleid van zijn ontwerpwerkzaamheden, en zei – met enige overdrijving – dat Honda in de tussenliggende jaren vooral bezig was geweest met zonnepanelen.
Toch moest misschien wel de interessantste opmerking nog komen. Dat was de onthulling dat de leiding van Aston Martin pas in november 2025 had ontdekt dat de samenstelling van Honda's F1-team volledig anders was dan tijdens de gloriejaren met Red Bull.
Dat dit pas in november 2025 duidelijk werd, klinkt nog altijd vreemd, aangezien de deal al in 2023 was gesloten. Wat zegt dat over het huiswerk dat Aston Martin wel – of niet – had gedaan, en wist het team jaren eerder niet precies waar het aan begon?
Hoewel dat vragen oproept over de aanpak van Aston Martin, is er vanuit de kant van Honda een logische verklaring. General trackside manager en chief engineer Shintaro Orihara zegt dat het nauw samenhangt met de algemene filosofie van de Japanse fabrikant.
"Honda is een heel uniek bedrijf. Dus, altijd, hoe zeg je dat, personeel schuift heen en weer tussen straatautoprojecten en het Formule 1-project," vertelde Orihara aan Motorsport.com.
"Vorig jaar hadden we veel niet-nieuwe mensen, maar enkele zeer getalenteerde mensen die uit straatautoprojecten kwamen en enkele anderen die binnen het Red Bull-project hadden gewerkt.
"We ontwikkelen altijd talent in ons Formule 1-project om Honda's kennis te vergroten."
Het idee is dat het bedrijf als geheel profiteert van de kennis die in de F1 wordt opgedaan, al bracht het opbouwen van het project met overwegend nieuw personeel ook aanzienlijke nadelen met zich mee.
Na de officiële terugtrekking uit de Formule 1 eind 2021 werd het grootste deel van het personeel overgeplaatst, waarna Honda het F1-team opnieuw opbouwde met nieuw personeel.
Foto door: Honda Racing Corporation
Specifieke F1-ervaring ontbrak tijdens de eerste ontwikkelingsfase en volgens Orihara kwam Honda uiteindelijk precies tot die conclusie.
"Waarschijnlijk was aan het einde van vorig jaar ons totale niveau van menselijke ontwikkeling niet voldoende voor het Formule 1-niveau," meende de Japanner.
"En vervolgens hebben we tijdens de wintertests behoorlijk moeilijke momenten gehad, maar die momenten hebben onze mensen ontwikkeld. Ze hebben veel geleerd over wat we nodig hebben om in de Formule 1 te werken.
"Ze hadden al genoeg kennis en vaardigheden op hoog niveau, maar [door die moeilijke momenten] hebben ze ervaring opgedaan met hoe ze in de Formule 1 moeten werken."
De openingsmaanden van 2026 zijn een steile leercurve geweest, waarbij het onervaren personeel zich snel heeft aangepast aan de eisen van de F1.
Honda heeft ook op een andere manier actie ondernomen. Toen eind 2025 duidelijk werd dat het personeelsbestand niet op het vereiste niveau zat, zei Orihara dat verschillende Honda-medewerkers met ervaring uit het Red Bull-tijdperk zijn teruggehaald naar het F1-project, simpelweg om snel extra ervaring en knowhow toe te voegen.
Met de Zandvoort-upgrade, die al tijdens een filmdag in Hongarije is getest, hoopt Honda een eerste belangrijke stap te zetten.
Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
In combinatie met de ervaring die de nieuwere teamleden hebben opgedaan, gelooft Orihara dat Honda's F1-operatie nu op het vereiste niveau zit.
Dit verklaart deels de moeilijke opbouwfase – al hebben meerdere factoren een rol gespeeld – maar ook waarom Honda met meer vertrouwen naar de toekomst kijkt.
"Daarnaast hebben onze nieuwe mensen die leerervaringen opgedaan tijdens de wintertests," voegde Orihara eraan toe. "Ik denk dat we sindsdien goede vooruitgang hebben geboekt wat betreft de ontwikkeling van ons personeel.
"En nu heb ik er vertrouwen in dat we in een goede positie verkeren om een sterke power unit en ook sterk energiemanagement [voor de komende jaren] te ontwikkelen."
Honda heeft al aangegeven dat het met zijn Zandvoort-upgrade qua prestaties van de power unit wil terugkeren naar wat Orihara het "racing field" noemt, voordat het erop mikt om eind 2027 of begin 2028 weer een "top competitor" in de F1 te worden.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport