De terugkeer naar vorm van Marcus Ericsson mondde uit in een klinkende zege, toen de 35-jarige Zweed met een late opmars een periode van 63 races zonder overwinning beëindigde door de inaugurele Ontario Honda Dealers Indy at Markham te winnen.
Aan het stuur van de #28 Andretti Global Honda betekende de zege Ericssons vijfde IndyCar-overwinning uit zijn carrière—zijn vierde op een stratencircuit—en zijn eerste bezoek aan victory lane sinds St. Petersburg in 2023. Voor Ericsson was de triomf de ultieme bevestiging na een uitgebreide inspanning in het off-season om zijn vorm en vertrouwen opnieuw op te bouwen na een moeilijke campagne in 2025.
"Ja, het komt allereerst door hard werken," zei Ericsson. "Ik had vorig jaar een verschrikkelijk seizoen. Ik verloor veel vertrouwen in mezelf en had moeite met de auto. Het was een grote reset in de winter. Ik heb heel hard aan mezelf gewerkt, maar ook binnen het team, met mijn jongens, om de auto min of meer meer naar mijn zin te krijgen, meer in een window waarin ik het gevoel heb dat ik kan presteren en het maximale uit mezelf kan halen.
“Ik denk dat Will Power daar ook een groot aandeel in heeft gehad. Ook echt door de ontwikkeling van de setups in een bepaalde richting te sturen. Dat is echt heel, heel goed geweest. Ook het feit dat, zoals Ron (Ruzewski, teambaas van Andretti Global) aanstipte, wij Will, Kyle en ik zijn, drie echt snelle coureurs die heel goed samenwerken om het team vooruit te duwen. Ik denk dat dat ook veel heeft opgeleverd. Het maakt me echt enthousiast om te weten dat we dat volgend jaar gaan voortzetten met het momentum dat we nu hebben."
Dat heropgebouwde momentum werd zichtbaar tijdens de dramatische slotronden van zondag. Nadat Ericsson in ronde 69 onder green-flag-omstandigheden vanuit de leiding naar binnen was gekomen en terugviel naar de zevende plaats, stormde hij op verse zachtere alternatieve banden weer door het veld zonder hulp van een caution. Hij passeerde Romain Grosjean voor de leiding met nog vijf ronden te gaan en reed op het tijdelijke stratencircuit van 12 bochten en 2.19 mijl naar een zege met 7.5305 seconden voorsprong.
"Het was een bewogen race,” zei Ericsson. “Ik denk zoals we hadden verwacht toen we de race ingingen, gezien hoe gisteren verliep. Het is hier een heel leuke baan, maar hij is echt uitdagend, vooral doordat het asfalt op de racelijn heel veel grip heeft, maar naast de lijn is het behoorlijk glad. Ik verwachtte dat er veel dingen zouden gebeuren. Er werden ons veel curve balls toegeworpen. Ik voelde de hele tijd, vooral in de race, dat ik een echt snelle auto had.
“Er waren daar belangrijke beslissingen waarbij we besloten buiten te blijven. Ik drong er heel sterk op aan om buiten te blijven. Ik weet dat het niet ideaal was omdat ik enorm veel tempo nodig had om het gat te kunnen slaan dat nodig was om op een redelijke plek terug te komen. Maar ik voelde echt dat de auto gewoon zo snel was dat ik wilde proberen buiten te blijven en dat in mijn voordeel te gebruiken.
“Het was leuk, die middelste stint toen ik kwalificatieronden reed, twee, tweeënhalve seconde sneller dan de rest van het veld. Dat was een mooie tijd. Het was nog steeds zwaar om ons weer terug naar de leiding te werken nadat we als zevende terugkwamen. We hebben er vandaag voor moeten werken."
De overwinning – de 79e IndyCar-zege voor Andretti Global – komt kort na een contractverlenging halverwege het seizoen voor Ericsson, die benadrukte dat zijn opleving zich het hele jaar al aan het opbouwen is.
"Het voelt geweldig om het vertrouwen van het team te hebben om door te gaan," zei Ericsson. "Maar ik heb het gevoel dat het dit jaar het hele seizoen al een trend is dat we sterk zijn. Ik denk dat ik gemiddeld de vierde beste kwalificeerder in het veld ben. Ik heb het gevoel dat er ons best wat grote resultaten en podiums zijn afgenomen door, ik zeg het niet graag, pech, maar dingen die niet echt onze kant op vielen, waarbij het er lange tijd in de race naar uitzag dat we op weg waren naar een podium, maar een paar dingen vielen niet onze kant op.
“Het hele jaar, op elk type circuit, zijn we snel geweest. Ik denk dat dat veel zegt over de organisatie van Andretti Global, het werk dat Ron en alle anderen hebben gedaan, door op alle soorten circuits een stap te zetten.
“Ik heb het gevoel dat in mijn drie jaar bij Andretti, we de eerste twee jaar onze specialiteit hadden op stratencircuits. Af en toe konden we ook goed zijn op andere circuits. Dit jaar is dat het grote punt. Ik heb het gevoel dat we geen echte zwakte hebben. We zijn heel sterk op alle circuits. Ik zeg niet dat we gaan stoppen. We moeten blijven pushen. Dat is een groot verschil geweest.
“Voor mij heeft de #28-crew echt goed samengewerkt. Ik heb dit jaar een paar nieuwe mensen op mijn auto. We zijn heel goed op elkaar ingespeeld geraakt.
“Ik zie dit niet echt als een verrassing dat we hier zitten na een overwinning. Ik heb het gevoel dat het die kant op ging. Ik heb mijn jongens de laatste paar races gezegd: als we blijven doen wat we nu doen, is het een kwestie van tijd, niet een kwestie van of het wel of niet gebeurt, want we zijn hier al lange tijd echt sterk geweest in elke race."
Ruzewski benadrukte de strategie vanaf de pitmuur en de uitvoering die Ericsson in staat stelden zijn laatste opmars naar victory lane te maken.
"We wisten dat Marcus snelheid had," zei Ruzewski. "Vlak voordat er een beetje contact was (met Power in de hairpin in het gevecht om de derde plaats), hadden we het er net over: ‘Hé, Marcus heeft veel snelheid, een banden- en brandstofvoordeel, we moeten de strijd aangaan met Palou.’ Uiteraard denken we altijd aan het grotere plaatje. We moeten punten afsnoepen van Alex om Kyle überhaupt in de discussie te houden. Het zat eraan te komen en we wisten dat beide auto's snelheid hadden. We wisten dat hij hem moest opjagen. Dat was een van de beste manieren om het te doen. Zelfs toen Will voor Marcus kwam, was dat eigenlijk cruciaal, want Will kon zijn banden gebruiken om het gat te dichten en tempo te maken op die andere kerel.
“Ik denk dat de stands goed samenwerken. Er zijn geen ego's. Op dit moment werkt het echt goed."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport