De Nederlandse estafettemannen wilden zondagavond bij de EK in Birmingham vooral een medaille winnen voor Liemarvin Bonevacia. De 37-jarige atleet kreeg met brons op de 4x400 meter het perfecte afscheid. "Liemarvin heeft zó veel betekend voor de Nederlandse atletiek."
Eugene Omalla, Keenan Blake, Terrence Agard en Jonas Phijffers hebben een half uur voor de EK-finale van de 4x400 meter nog één laatste boodschap voor hun teamgenoot. "Ze zeiden: 'We gaan het voor jou doen'", vertelt Bonevacia na afloop. "Dat raakte me. Ik ben die jongens ontzettend dankbaar. Ik voel me blessed."
Bonevacia geldt als de grondlegger van de Nederlandse successen op de 400 meter. Met zijn bronzen medaille bij de EK van 2016 in Amsterdam legde hij de basis voor de prijzen van Femke Broeders-Bol, Lieke Klaver en de estafetteploegen op de lange sprintafstand.
"Liemarvin is een icoon van de Nederlandse atletiek", stelt Jonas Phijffers, die bij de EK in Birmingham het Nederlands record op de 400 meter overnam van Bonevacia. "Ik heb zo lang naar hem opgekeken. Het is raar dat hij stopt, want ik kan me eigenlijk geen 400 meter voorstellen zonder Liemarvin."
Bonevacia hoort in zijn afscheidsjaar niet meer bij de beste vier 400 meterlopers van Nederland. Daarom werd hij niet opgesteld in de EK-finale. Maar hij krijgt wel een bronzen plak, omdat hij meedeed in de series. "Deze medaille maakt mijn carrière af", zegt Bonevacia. "Ik kan niet eens uitleggen hoeveel emoties ik nu voel."
Bonevacia speelde op de finaledag nog steeds een belangrijke rol voor de Nederlandse ploeg. Tijdens de teammeeting zei hij tegen zijn teamgenoten dat "elke meter, elke seconde en elke zweetdruppel" zou tellen voor een medaille. "Liemarvin was een heel goede motivator", vertelt Agard.
De 36-jarige Agard loopt van alle Nederlandse atleten het langst met Bonevacia. "De afgelopen twaalf jaar hebben Liemarvin en ik echt dag en nacht gewerkt om het niveau van de 4x400 mannen naar het niveau te brengen waar nu is", zegt hij.
In 2021 wonnen Agard en Bonevacia samen met Tony van Diepen en Ramsey Angela verrassend olympisch zilver in Tokio. In Birmingham voegden ze daar met een jonger team de eerste EK-medaille voor de Nederlandse mannen op de 4x400 meter aan toe.
"Als iemand het verdient om met pensioen te gaan met brons op de EK, dan is het Liemarvin wel", zegt Agard. "Hij heeft zoveel betekend voor de Nederlandse atletiek. Daarom hebben we vandaag allemaal met hart en ziel voor hem gelopen."
De zo gewenste podiumplek werd pas in de laatste meters veiliggesteld door Phijffers. De slotloper kwam 0,02 seconden voor de Belg Daniel Segers over de streep. "Aan het einde zal het onbewust in mijn hoofd hebben meegespeeld dat ik een medaille wilde voor Liemarvin", zegt Phijffers. "Ik ben ontzettend trots op dit team."
Bonevacia zag het allemaal vanaf de tribunes van het Alexander Stadium, in het studiootje van de NOS. "Het was ontzettend spannend, maar we wilden met z'n allen zó graag", zegt hij. "Deze EK-medaille miste Nederland nog. En ik denk dat het voor de volgende generatie 400 meterlopers alleen nog maar mooier gaat worden."
Die volgende generatie gaat Bonevacia vanaf volgend jaar missen. Niet alleen vanwege zijn prestaties op de baan, maar ook omdat hij heel vaak de gangmaker was. "Liemarvin had altijd zin, was altijd blij, hielp altijd iedereen", vertelt Phijffers.
Volgens Klaver gaf Bonevacia net dat beetje extra energie aan de hele sprintgroep. "Je hebt altijd een beetje gekken en dwazen in een ploeg", zegt ze met een knipoog. "Met Liemarvin gaat nu een van die gekken en dwazen weg. Ik vind het echt héél jammer dat hij straks niet meer elke dag op onze trainingen verschijnt."
Source: Nu.nl sport