Max Verstappen eindigde de eerste seizoenshelft in Hongarije met zijn derde podiumplek in vier races. Desondanks heerst er bij Red Bull Racing ontevredenheid over het eerste half jaar. "Het was een jungle."
Het was een typerend moment na een klein half uur racen op de Hungaroring. Verstappen had net met een schitterende actie zowel Liam Lawson als Lewis Hamilton ingehaald en kreeg in zijn oortje een compliment van Gianpiero Lambiase. "Zo, dat was best speciaal", zei Verstappens race-engineer over de boordradio.
Maar zelfs dat kon Verstappen niet oppeppen. "Ik wil niet klagen, maar dat was opnieuw bewegen onder het remmen (van Hamilton, red.). Ik bedoel, het is een mooie actie, maar het is niet zoals het zou moeten", zei hij.
Verstappen werd uiteindelijk tweede in de Grand Prix van Hongarije, maar zei na afloop dat hij voor 80 procent van de race "niet te genieten was". Zijn slechte humeur kwam vooral door zijn onbestuurbare auto.
"De balans van de auto was slecht. Ik had veel last van overstuur en op de kerbstones en hobbels was de auto heel slecht. Daarom is dit een ongelooflijk resultaat. Ik ben in shock dat ik hier nu zit."
Het zijn teksten die de Verstappen-volgers intussen kunnen dromen. Want een Verstappen die tevreden is over zijn auto, is dit seizoen zo zeldzaam als een bos klavertjes vier in een woestijn.
Het seizoen begon voor Verstappen met een crash in de kwalificatie voor de openingsrace in Melbourne. Dat bleek een startschot voor een half jaar vol problemen. Tot een maand geleden had Verstappen alleen in Canada het podium gehaald. En zelfs dat gaf een vertekend beeld door een uitvalbeurt van George Russell en gestuntel bij McLaren.
Na een grote update leek Red Bull Racing vorige maand in Oostenrijk eindelijk het lek boven te hebben, maar een probleem met de achtervleugel zorgde zowel op de Red Bull Ring als een week later in Silverstone voor een harde schuiver van de Nederlander.
In België beleefde Verstappen vorige week eindelijk een probleemloos weekend. De 28-jarige Nederlander werd derde op het circuit van Spa-Francorchamps en was vooral blij dat zijn RB22 vanaf het begin van het weekend goed in balans was, maar in Hongarije was het weer foute boel.
De Red Bull-coureur worstelde op de Hungaroring voor de zoveelste keer dit seizoen met zijn auto en maakte aan het einde van de kwalificatie zelfs nog een schuiver. Daarna zei hij dat hij de term "wanhopig" inmiddels wel voorbij is. Verstappen vond het dan ook een wonder dat hij een dag later op de tweede trede van het podium stond.
Het was voor Verstappen zijn derde podiumplaats in de laatste vier races. Maar die noteringen verhullen de problemen in de eerste seizoenshelft. "Het was een zwaar half jaar met enkele goede momenten. Het was een jungle. Soms kan ik nog wel genieten van het rijden, maar het grootste deel van de tijd niet. Dat heeft ook te maken met het energiemanagement."
"Reken er niet op dat ik tevreden ben over de eerste seizoenshelft", zei ook teambaas Laurent Mekies. "We zullen pas tevreden zijn als we weer een auto hebben die de snelheid heeft om te winnen. Maar ik moet deze gelegenheid ook aangrijpen om onze mensen een groot compliment te maken."
"Het team heeft ervoor gezorgd dat we van 1,2 seconde achterstand naar drie tienden achterstand zijn gegaan. Dat heeft ons wel weer in de positie gebracht waarin we nu elke race strijden om het podium."
Mekies erkende wel dat Red Bull nog altijd moeite heeft om Verstappen en Hadjar een auto te geven waarmee ze kunnen pushen. "Alleen in Oostenrijk en Spa kwam het daar redelijk in de buurt. Toch zijn Max en Isack er heel vaak in geslaagd om prestaties uit de auto te persen."
Verstappen en Mekies zien consistentie als het grootste verbeterpunt voor de tweede seizoenshelft. Als Red Bull Racing daarin slaagt, is het nog maar de vraag of dat daadwerkelijk overwinningen gaat opleveren. Vorig weekend beleefde Verstappen namelijk een weekend zonder problemen, maar daarmee kwam hij niet verder dan de derde plaats.
Voor Verstappen is dat niet genoeg. "We zijn hier niet alleen om TikToks te maken en leuke dingen te doen. We willen winnen en domineren", zei hij zaterdag tegen Viaplay.
De komende weken heeft Verstappen genoeg tijd om leuke filmpjes te maken, want de Formule 1 ligt door de zomerstop een maand stil. De teams moeten het werk verplicht twee weken neerleggen, maar de resterende tijd geeft Red Bull ook wat lucht om verder te werken aan de auto. Verstappen zal hopen dat het hem bij de Grand Prix van Nederland eindelijk een auto oplevert waarmee hij een race kan winnen. Al lijkt dat een utopie.
Source: Nu.nl algemeen