Seattle is zondagavond opgeschrikt door een schietpartij tijdens het drukbezochte foodfestival Bite of Seattle bij Seattle Center, waarbij zeker drie mensen zijn gedood en vier anderen gewond raakten. Het incident leidde tot paniek onder de duizenden bezoekers, die massaal op de vlucht sloegen toen rond 18.00 uur lokale tijd de schoten klonken.
Volgens de politie zouden twee personen op elkaar hebben geschoten op het terrein bij de iconische Space Needle. Een verdachte is later aangehouden, maakte burgemeester Katie Wilson ongeveer drie uur na de schietpartij bekend. De tweede verdachte, die volgens politiechef Tyrone Davis een jong persoon is, is nog voortvluchtig.
Twee slachtoffers overleden ter plaatse, een derde slachtoffer bezweek later in het Harborview Medical Center. Onder de gewonden zijn een jongetje van 2 jaar, een 23-jarige man en twee vrouwen van 39 en 56 jaar; een van hen is later alsnog overleden, aldus de politie. Een 40-jarige vrouw liep lichte verwondingen op maar weigerde naar het ziekenhuis te worden gebracht.
Getuigen beschrijven een chaotische vluchtscène, waarbij mensen over elkaar heen struikelden en kinderwagens omvielen. Bezoeker Estan Wakonabo (25) zegt dat er "pure chaos" uitbrak en dat mensen zich verstopten, duwden en op de grond vielen. Een andere aanwezige, verkoper Roberto Ramirez, dacht eerst dat hij vuurwerk hoorde, tot hij mensen "shooter" hoorde roepen en iedereen in paniek weg zag rennen.
Op videobeelden van een livestream van foodstand Hawaiian Honey Cones zijn meerdere luide knallen te horen, waarna iemand roept: "Shooting, shooting!" De verkoper in beeld duikt weg en schreeuwt naar zijn personeel om te gaan liggen, terwijl bezoekers over hekken springen en elkaar vastpakken om zo snel mogelijk te vluchten. Elders in het gebied werden bezoekers van de IMAX-bioscoop van het Pacific Science Center geëvacueerd, waarbij agenten mensen sommeerden met hun handen omhoog naar buiten te komen.
Tussen de paniek probeerden sommige aanwezigen gewonden te helpen. Kledingverkoper Dominique Campbell, die uit Los Angeles was gekomen om zijn merk te verkopen, vertelt dat een gewonde vrouw zijn kraam bereikte. Hij pakte een T-shirt om haar been in te zwachtelen en druk uit te oefenen op de wond; volgens hem besefte zij niet dat ze was neergeschoten en bleef ze vragen wat er was gebeurd.
De politie heeft om getuigenverklaringen gevraagd, maar zegt dat mensen tot nu toe terughoudend zijn. "We hebben uw hulp nodig. We kunnen dit niet oplossen zonder hulp van onze gemeenschap," benadrukte assistent-chef Davis. Lokale bestuurders reageerden aangeslagen: King County-bestuurder Girmay Zahilay noemde het "hartverscheurend" dat geweld toeslaat bij een van Seattle’s traditionele zomerevenementen, terwijl gouverneur Bob Ferguson zijn medeleven uitsprak met de slachtoffers, hun families en de hulpdiensten. De omgeving van Seattle Center blijft voorlopig afgezet voor onderzoek.
Source: Fok frontpage