Lando Norris maakte zaterdag op de Hungaroring een einde aan een indrukwekkende Mercedes-reeks. Bij de eerste tien Grands Prix verdeelden Kimi Antonelli en George Russell de polepositions. Teambaas Toto Wolff kon bijzonder genoeg best leven met een McLaren-coureur op P1.
Russell, Antonelli, Antonelli, Antonelli, Russell, Antonelli, Russell, Russell, Antonelli, Antonelli.
Het is het rijtje polesitters van de eerste tien Grands Prix. Duidelijke overmacht voor Mercedes dus, al werden ze bij sprintkwalificaties wel twee keer afgetroefd. Het kwalificatierijtje voor de hoofdraces werd dit weekend verstoord door Norris, die zaterdag de snelste tijd klokte in de kwalificatie voor de Grand Prix van Hongarije.
Het was al helemaal onwennig dat géén van de Mercedes-coureurs zich überhaupt hoefde te melden voor de persconferentie na afloop. Daar wordt altijd de top drie van de kwalificatie verwacht. Naast Norris was niet het zwart-mintgroene Mercedes-tricot te zien, maar het Ferrari-rood. Charles Leclerc en Lewis Hamilton kwalificeerden zich als tweede en derde. Al knikkerde laatstgenoemde van de tweede startrij door een gridstraf.
Russell en Antonelli moeten zondag genoegen nemen met de zesde en zevende startplek. Al had de schade minder erg kunnen zijn. Antonelli klokte namelijk wel de vierde tijd, maar reed te snel onder de gele vlag na de schuiver van Max Verstappen. Het leverde hem een gridstraf van drie plekken op.
Voor Russell ging het ook verre van geweldig. De nummer drie van de WK-stand moest zijn laatste ronde afbreken door een lekkage, die hij zelf omschreef als "een waterpistool dat op de banden werd gericht".
Antonelli heeft het gevoel dat de concurrentie een stap dichterbij is gekomen. "Alle topteams hebben de laatste tijd verbeteringen doorgevoerd, terwijl wij al een tijdje geen grote verbeteringen meer hebben laten zien, althans niet op het gebied van downforce. Dus we hadden dit wel een beetje verwacht."
"Ik denk dat we onszelf een beetje kwijt waren in Q2. Daar zaten we zo ver van het juiste venster met de banden. Toen moesten we zo'n enorme stap maken in Q3. Dat was niet makkelijk."
Antonelli vond de omstandigheden ook "lastiger dan verwacht" en concludeerde daardoor dat het niet zo handig was dat hij de eerste vrije training miste. De negentienjarige Italiaan stond zijn Mercedes toen af aan rookie Frederik Vesti.
"Ik heb niet de beste race uitgezocht om de eerste training te missen. Als ik die training wel had gehad, had ik betere input voor de setup kunnen geven. En daarnaast had ik natuurlijk meer in het ritme kunnen komen. Dit was niet ideaal, maar nu hoef ik me daar voor de rest van het seizoen geen zorgen meer over te maken", zei Antonelli, die zijn auto niet meer hoeft af te staan.
Mercedes-teambaas Wolff kon eigenlijk wel leven met de poleposition voor Norris. Dat standpunt is niet zo gek als je bedenkt dat Mercedes in het constructeurskampioenschap bijna twee keer zoveel punten heeft als McLaren. Het verschil met Ferrari is een stuk kleiner (358 tegenover 285 punten).
Ook in het rijderskampioenschap vormen Hamilton en Leclerc momenteel een veel grotere bedreiging voor Antonelli en Russell dan de McLaren-coureurs doen. "Ik ben blij dat Norris op pole staat in plaats van een van de Ferrari-coureurs. Omdat zij degenen zijn die ons achtervolgen. Het is goed dat iemand anders zich mengt in het gevecht met ons en Ferrari", zei Wolff.
Wolff is nog lang niet in paniek, zeker niet met de racesimulaties op de Hungaroring in het achterhoofd. "Inhalen is hier lastig en starten vanaf de zesde of zevende positie is verre van ideaal. Maar onze racesnelheid was vrijdag in de training sterk en hopelijk kunnen we kansen creëren om daarvan te profiteren."
Ook Russell houdt zich vast aan de resultaten op vrijdag. "In de trainingen zaten we er een seconde af bij kwalificatiesimulaties, maar qua racesnelheid waren we de snelsten. Dat wijst er meestal op dat de banden niet warm genoeg worden voor die kwalificatieronde. Maar tijdens de race, wanneer je de banden koeler wilt houden, werpt dat juist zijn vruchten af."
Of dat ook gaat leiden tot een goed resultaat moet zondagmiddag blijken. De Grand Prix van Hongarije begint om 15.00 uur.
Source: Nu.nl sport