De dubbele valpartij van Sepp Kuss paste perfect in de ongelukkige Tour de France voor Visma-Lease a Bike. De Nederlandse ploeg probeerde zich op te richten na het uitvallen van kopman Jonas Vingegaard, maar dat leverde geen ritzege op.
Marc Reef laat zaterdag aan het einde van de middag een vloek ontsnappen op de top van Alpe d'Huez. Zijn eerste Tour als eerste ploegleider van Visma-Lease a Bike leek in de koninginnenrit toch nog een vrolijk einde te krijgen. Totdat hij op het haperende tv-scherm in zijn auto opeens Kuss naast zijn fiets zag staan.
De Amerikaanse klimmer lag op poleposition voor de dagwinst. Hij had met nog 7 kilometer te gaan een voorsprong van vijftien seconden op achtervolger Richard Carapaz, totdat hij in een tunnel een bocht miste in de afdaling op weg naar Alpe d'Huez.
"Ik had geen idee wat er gebeurd was", zegt Reef. "We hadden pas door dat Sepp gevallen was toen we hem weer zagen opstappen. We probeerden hem via de radio weer terug in de focus te krijgen. En dan kun je alleen maar hopen dat hij nog wat in zijn lichaam heeft."
De woorden hielpen niet, want Kuss viel een kilometer later opnieuw. Een vangnet en een paar kussens voorkwamen dat hij in een ravijn verdween, zoals op de beelden hieronder te zien is.
Carapaz profiteerde gretig en reed solo naar de ritzege. Kuss kwam 31 seconden later als derde over de streep. "We kunnen trots zijn op hoe we deze week als ploeg zijn teruggekomen uit geslagen positie", zegt Reef. "Maar nu overheerst de teleurstelling."
Visma-Lease a Bike begon drie weken geleden in Barcelona met grote ambities en een groot hoogtepunt aan de Tour. Het geel-zwarte team won de ploegentijdrit en bezorgde Vingegaard zijn eerste gele trui in drie jaar.
De Deense kopman hoopte Tadej Pogacar net als in 2022 en 2023 te verslaan in de Ronde van Frankrijk, maar na twee weken had Pogacar in het klassement al een voorsprong van 4.30 minuten. Het dieptepunt moest nog komen. In de vijftiende rit viel Vingegaard op een rotonde, waarna hij moest opgeven met een sleutelbeenbreuk.
Zo was Visma-Lease a Bike in één klap zijn leider én enige doel van deze Tour kwijt. Na een halve dag balen moest afgelopen maandag op de laatste rustdag de knop op. De ploegleiding praatte eerst individueel met de renners. Daarna sprak Vingegaard zijn ploegmaats toe bij het diner.
's Avonds werd bij een bespreking in de teambus een nieuw plan gemaakt voor de laatste week. De renners kregen de vraag wat hun ambities waren en ook de ploegleiders deelden hun ideeën. "Die twee dingen hebben we bij elkaar gebracht", zegt Reef. "Die avond werden er echt een paar mooie dingen gezegd. Eerst door Jonas bij het diner en later in de bus. Ik voelde dat er nog heel veel motivatie in de ploeg zat."
In de laatste vier Alpenritten reed Visma-Lease a Bike constant in de aanval. Matteo Jorgenson eindigde donderdag als derde in Orcières-Merlette en een dag later werd Kuss vierde in de eerste rit naar Alpe d'Huez. Zaterdag leek diezelfde Kuss bij de laatste kans dan toch op weg naar de zo gewenste etappezege, totdat hij twee keer een bocht verkeerd inschatte.
"Het kan niet altijd gaan zoals je wil", zei de altijd nuchtere Kuss. "Maar ik ben trots dat we als team elke dag geknokt hebben na het uitvallen van Jonas. De jongens hebben me vandaag volledig gesteund, maar helaas kon ik ze niet terugbetalen met een zege."
Met alleen nog de laatste rit naar Parijs te gaan is de slotsom dat Visma-Lease a Bike een Tour van de pech heeft gehad. "Ik vind het nu nog moeilijk om er het juiste woord op te plakken", zegt Reef op Alpe d'Huez.
"Met een overwinning hadden we Tour afgesloten met een goed gevoel. De afgelopen dagen zaten we daar al dichtbij en vandaag waren we echt op weg naar de zege. Dan is het wel heel zuur als het op deze manier misgaat."
Source: Nu.nl sport