Het Amsterdamse Kwaku Summer Festival stopt volgend jaar in zijn huidige vorm. Het multiculturele festival met dans, muziek en eten wordt jaarlijks verspreid over vier weekenden gehouden. NU.nl sprak bezoekers over het belang van het festival. "Het verbindt het stadsdeel."
Volgens de organisatie maken stijgende kosten, strengere vergunningsvoorwaarden van de gemeente en de toenemende organisatorische complexiteit het onmogelijk het festival betaalbaar en toegankelijk te houden. Of Kwaku helemaal zal verdwijnen of een andere vorm zal krijgen, is nog onduidelijk.
"Het nieuws is ingeslagen als een bom. Mensen zijn verdrietig en zelfs boos dat het festival er volgend jaar niet meer is", vertelt Ivette Forster, directeur van Kwaku Summer Festival, aan NU.nl.
51 jaar geleden begon Kwakoe, zoals het toen nog heette, als een kleinschalig voetbaltoernooi tussen de flats in Amsterdam-Zuidoost dat werd verspreid over meerdere weekenden. Het doel was om de jeugd uit de Bijlmer die niet op vakantie ging, toch een fijne zomer te bezorgen. Al snel groeide het toernooitje uit tot een begrip, waarvoor voetbalteams uit heel Nederland afreisden naar de Bijlmer.
Dat herinnert ook bezoeker van het eerste uur Guilly Koster (71) zich nog goed: "Langs de velden ontstond handel. Mijn tante was de eerste vrouw die daar met een auto met open achterklep stond om sinaasappels en eten te verkopen."
Inmiddels is het van oorsprong Surinaamse festival qua formaat niet meer te vergelijken met het voetbaltoernooi uit de jaren zeventig. Jaarlijks trekken vier weekenden lang tussen de 120.000 en 150.000 mensen naar het Nelson Mandelapark in de Bijlmer.
"Kwaku is een iconisch festival, omdat het vanuit de gemeenschap is ontstaan", zegt Forster. "Het verbindt het stadsdeel. Mensen komen er samen om plezier te maken, lekker te eten en elkaar te ontmoeten. Kinderen groeien ermee op en voor veel bewoners hoort Kwaku gewoon bij de zomer."
Dat beaamt ook bezoeker Patrick Haimé (60), die al van jongs af aan vanuit Amsterdam-West naar het festival in de Bijlmer reisde. Later regelde hij dj's voor het festival. "Het is mijn vakantiegevoel. Het is een ontmoetingsplek voor mensen uit het hele land. Surinamers die zijn geëmigreerd, komen zelfs speciaal weer terug voor Kwaku."
Koster vult aan: "Ik zeg altijd: voor vijftien euro koop je het goedkoopste ticket naar Suriname. Je ziet de cultuur, de muziek en de gastvrijheid." Volgens hem laat het festival zien hoe rijk de Surinaamse cultuur is en hoe die al decennialang wordt doorgegeven aan volgende generaties.
Volgens Koster reikt die verbindende rol verder dan alleen de Surinaamse gemeenschap. "Naar het festival komen niet alleen Surinamers en Antilianen. Ook Marokkanen, Turken en Nederlanders gaan naar het festival. Er komen gelovigen en ongelovigen, mannen en vrouwen, jong en oud."
De diversiteit zie je volgens Haimé ook terug in de programmering. Kwaku organiseert themadagen, zoals de Roze Zondag voor de lhbtqia+-gemeenschap. Hieronder is te zien hoe bezoekers Roze Zondag vieren.
Er is ook een Molukse-, een Hindoestaanse- en een Antilliaanse dag. "Er is een heel verbroederende sfeer.", zegt Haimé. "Iedereen komt hier gezellig samen. Het is multicultureel op zijn best."
Volgens Koster is Kwaku voor veel bezoekers ook een eerste kennismaking met andere culturen. Juist doordat mensen met verschillende achtergronden elkaar ontmoeten, draagt het festival volgens hem bij aan meer begrip voor elkaar.
Lange tijd had Amsterdam-Zuidoost een slechte reputatie. Mensen dachten bij het stadsdeel aan criminaliteit en armoede. Mede door Kwaku heeft de Bijlmer een positieve ontwikkeling doorgemaakt, zegt Koster. "Kwaku laat een heel andere kant zien. Het is het meest positieve gezicht van Zuidoost. Mensen zien hoe vriendelijk en verbonden het stadsdeel is."
Koster hoopt daarom dat het festival, ondanks het besluit, een toekomst houdt. "We stoppen niet met nadenken", zegt hij. "Ik hoop dat Kwaku, in welke vorm dan ook, kan blijven bestaan."
Deze zomer gaat het festival gewoon door. Tot en met 2 augustus zijn er optredens van onder andere Broederliefde, Kassav en Jayh in het Nelson Mandelapark.
Source: Nu.nl algemeen