De Indiase onderwijsminister Dharmendra Pradhan heeft zijn ontslag ingediend, nadat duizenden jongeren zijn vertrek eisten. Ze hielden hem politiek verantwoordelijk voor een omvangrijk examenschandaal.
is correspondent Zuid-Azië voor de Volkskrant
India is al twee maanden in de ban van fraude rond de zogenoemde Neet-toets, het toelatingsexamen voor de geneeskundeopleiding. Daarbij streden begin mei zo’n 2,2 miljoen aspiranten om nog geen 130 duizend studieplekken. De vragen werden verkocht voor bedragen tot wel 5 miljoen roepie, omgerekend 45 duizend euro. Examenschandalen komen in India vaker voor en leiden zelden tot veroordelingen.
Sinds 6 juni wordt in New Delhi onafgebroken geprotesteerd. De demonstraties zijn georganiseerd door de zogenoemde Kakkerlak Volkspartij, een populaire online-protestbeweging. De demonstranten eisten het aftreden van onderwijsminister Dharmendra Pradhan, die zij politiek verantwoordelijk houden voor het uitlekken van een toelatingsexamen voor de geneeskundeopleiding.
Aanvankelijk trok de demonstratie slechts enkele honderden betogers, maar daarna groeide die uit tot een brede beweging. Dat is deels te wijten aan het repressieve optreden van de autoriteiten.
Toen maandag tienduizenden mensen – volgens schattingen tussen de 50 duizend en 100 duizend – in New Delhi de straat opgingen, grepen de autoriteiten hard in. Het internet werd platgelegd; veiligheidstroepen gebruikten traangas en bamboestokken tegen demonstranten. Ook circuleren berichten over het gebruik van hagelgeweren en stroomstootwapens.
Beelden van huilende en gewonde jongeren verspreiden zich razendsnel via sociale media. Sindsdien zijn in steeds meer Indiase steden protesten uitgebroken. Ook in New York, Londen, Berlijn en Amsterdam werden solidariteitsprotesten van de diaspora georganiseerd. Op het Museumplein kwamen donderdagavond ruim tweehonderd betogers samen.
De Indiase premier Narendra Modi probeerde donderdag de gemoederen te bedaren. Hij noemde het schandaal ‘bijzonder pijnlijk’ en benadrukte dat de ‘schuldigen’ waren gearresteerd. Ook beloofde hij dat examenfraude voortaan via het snelrecht wordt bestraft. Maar over het vertrek van onderwijsminister Pradhan repte hij met geen woord.
Volgens analisten wilde Modi geen precedent scheppen waarbij ministers opstappen onder publieke druk. Nu toegeven zou worden gezien als teken van zwakte. ‘Aftreden staat gelijk aan weglopen’, zei een woordvoerder van de regering vrijdag, ‘en weglopen is geen oplossing’.
Zaterdagmiddag concludeerde Pradhan zelf dat de situatie onhoudbaar was geworden. In zijn ontslagbrief benadrukte hij dat hij ‘vanaf de allereerste dag’ verantwoordelijkheid had genomen en dat hij zich ‘nooit van de situatie (heeft) afgekeerd’. De protesten hebben hem echter ‘bedroefd’.
‘De situatie die is ontstaan bij Jantar Mantar (de protestlocatie, red.) en in de rest van het land mag niet worden uitgebuit door antinationale krachten. De eenheid van het land moet behouden blijven. De toekomst van geen enkele student mag verloren gaan door politiek. Studenten moeten zich richten op hun studie en carrière. ’
Hoewel het nieuws zich via sociale media als een olievlek verspreidt, hebben demonstranten in New Delhi er nog niet direct weet van, zo tekent een verslaggever van The Indian Express op: de overheid gebruikt op het protestterrein jammers, waardoor het mobiele internet grotendeels platligt.
De Kakkerlakpartij laat in een jubelende eerste reactie via X weten: ‘De kakkerlakken hebben gewonnen, de democratie heeft gewonnen! Leve India’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant