Isack Hadjar beleeft tot nu toe een goed debuutseizoen bij Red Bull Racing. De 21-jarige Fransman bewijst dat je ook als teamgenoot van Max Verstappen goed kunt presteren, iets wat zijn voorvangers minder makkelijk afging.
Hadjar geeft richting de Grand Prix van Hongarije toe dat hij een beetje huiverig was toen hij tekende bij Red Bull Racing. "Je komt hier natuurlijk binnen en je bent je bewust van waar je bent geland, dus ik had zeker wel wat twijfels", zegt hij op de Hungaroring.
Dat had alles te maken met de voorgangers van Hadjar. Red Bull heeft namelijk aardig wat coureurs verslonden. Het spoor van vernieling begon na het vertrek van Daniel Ricciardo acht jaar geleden. Pierre Gasly en Alexander Albon worstelden en moesten al snel vertrekken. Sergio Pérez werd in 2021 weer de eerste coureur die het Verstappen heel af en toe lastig kon maken.
Maar toen de Mexicaan ondanks een doorlopend contract eind 2024 de laan uit werd gestuurd, begon de ellende opnieuw. Liam Lawson zat haast nog op de roze wolk van zijn aanstelling bij Red Bull Racing toen hij begin vorig jaar werd weggestuurd. Het avontuur duurde slechts twee races.
Zelfs Verstappen uitte zijn onvrede en vond dat Lawson geen eerlijke kans had gekregen. Pérez kon het niet laten zijn gram te halen. "Nu zie je hoe lastig die auto is", zei de zesvoudig Grand Prix-winnaar.
Met Lawons opvolger Yuki Tsunoda achter het stuur van de RB21 ging het niet veel beter. De Japanner moest blij zijn dat hij het seizoen wél mocht afmaken, want hij eindigde in slechts 7 van de 21 races in de top tien. Het was dan ook geen verrassing dat Tsunoda aan het einde van vorig seizoen werd uitgezwaaid.
Hadjar was het derde talent op rij dat een poging mocht wagen bij Red Bull Racing. Hij had indruk gemaakt in zijn debuutseizoen voor Racing Bulls, met een derde plaats in Zandvoort als absoluut hoogtepunt. Huiverig stapte Hadjar in de RB22, want waarom zou zijn promotie naar het eerste team van Red Bull wel slagen?
"Het begon een beetje lastig", zegt Hadjar over zijn eerste seizoenshelft bij Red Bull. "In de eerste paar races deed ik de makkelijke dingen echt verkeerd, zoals de starts, de afstelling en het begrijpen van de boostfuncties. En dat terwijl ik de moeilijke dingen, zoals snel zijn, in het ritme blijven en niet te ver van Max af zitten, juist heel goed deed."
"Sinds de laatste paar races heb ik volgens mij wat meer consistentie gevonden, en binnen het team hebben we een paar problemen opgelost waardoor ons leven een stuk makkelijker is geworden. Het gaat een stuk makkelijker als de auto betrouwbaar is."
Vooral in Spa maakte Hadjar indruk. Allereerst was hij met een 'tow' goud waard voor Verstappen in de kwalificatie, maar vooral zijn inhaalrace op zondag leverde Hadjar complimenten op. De Fransman begon vanwege motorwissels achteraan, maar vocht zich een weg naar voren. Uiteindelijk werd Hadjar zesde.
"Dit was zonder twijfel zijn beste race met ons", zei teambaas Laurent Mekies na de Grand Prix van België. "Hij was ontzettend sterk. Vanaf de eerste training was hij al erg snel en elke race wordt hij iets sneller. Zijn tempo behoorde tot de top drie, dus ik ben erg blij met zijn vooruitgang."
Ook Verstappen is tevreden met zijn nieuwe teamgenoot. "Hij is heel gemakkelijk in de omgang. Het is een slimme jongen en hij weet waar hij mee bezig is", zei hij in Spa. Hoewel Hadjar nog geen podiumplaats heeft veroverd, valt hij vooral op doordat het verschil met Verstappen niet zo groot is.
Ondanks dat plaatst Verstappen in Hongarije wel een algemene kanttekening bij de kleine verschillen tussen teamgenoten. "Als je tijd wint in een bocht, word je daarna afgestraft op het rechte stuk", zegt Verstappen, waarmee hij doelt op het energiemanagement bij deze generatie F1-auto's. "Je kunt daardoor soms gewoon niet het verschil maken. Daarom zie je ook veel felle gevechten tussen teamgenoten."
Het is dus lastig om de vergelijking te maken tussen Hadjar en zijn voorgangers, maar duidelijk is dat hij voorlopig niet bang hoeft te zijn voor een vertrek. Red Bull heeft in de jonge Fransman eindelijk weer een coureur gevonden waarmee het jaren vooruit kan.
Source: Nu.nl algemeen