Rook van de bosbranden rond het stadje Audenge, in het zuidwesten van Frankrijk.
De familie Verhagen vertrekt vrijdagavond na de pasta. „Vind je het erg als ik de afwas aan jullie laat?”, vraagt Judith haar zus Sarah voordat ze haar een knuffel geeft.
Nadat hun beider gezinnen in de nacht van woensdag op donderdag van hun camping aan de kust bij La Gringe waren geëvacueerd, brachten ze een nacht door in een noodopvang in Lège-Cap Ferret, aan de noordkant van het Bassin d’Arachon. Rond deze baai ten westen van Bordeaux woedt al dagen een intense bosbrand – extra aangewakkerd door de deze vrijdag gedraaide wind.
De Verhagens hadden nog een matras met spanbanden op het dak van de auto gebonden. Daarmee konden ze terecht bij de camping in Audenge, waar Sarah en haar man en drie kinderen inmiddels een onderkomen hadden gevonden. Die zijn voornemens nog tot maandag te blijven. Als het kan. Een van hun kinderen wil wel gaan, de oudste wil juist blijven. „We houden de moed erin”, zegt Sarah, die niet met haar achternaam in NRC wil.
Voor een ander Nederlands gezin was de druppel een eerder ‘FR Alert’, een telefonisch sms-alarm van de autoriteiten. „Die trokken het niet meer”, zegt Evert, de man van Sarah. Zo gaat het de hele middag: steeds weer een plaatsje waar duizenden inwoners opgedragen wordt een veilig heenkomen te vinden.
De files richting omliggende steden doen vrijdagavond apocalyptisch aan. En overal zie je de dreigende donkere rookwolken, die soms de steeds verder zakkende zon bijna geheel aan het zicht onttrekken.
De vouwwagen van de Verhagens wordt als verloren beschouwd, net als de tenten van het gezin van Sarah en Evert. Evert probeert via een webcam op het strand bij hun camping aan de kust de schade in te schatten. De beelden tonen niet veel meer dan rook, zand, zee en de bosrand.
Voor het eerst sinds het uitbreken van de branden valt er vrijdagavond wat regen. Maar het is te laat, te weinig. Net als Judith en haar gezin en ook de NRC-verslaggever van de camping in Audenge vertrokken zijn, komt het alarm binnen dat ook deze plaats aan het Bassin d’Arachon geëvacueerd wordt. „Nu gaan wij ook”, appt Sarah.