Het Amerikaanse bedrijf Reflect Orbital ontwikkelt spiegelsatellieten die zonlicht 's nachts naar de aarde moeten reflecteren. De Amerikaanse toezichthouder heeft toestemming gegeven voor een eerste test, zonder de milieueffecten daarbij te betrekken, zegt ruimtevaartjournalist Marjolijn van Heemstra. Astronomen en ecologen uiten kritiek op de plannen, die volgens hen tot lichtvervuiling en verstoring van dierenlevens kunnen leiden.
Lichtvervuiling door tienduizenden satellieten
Reflect Orbital wil zonlicht op bestelling leveren aan bedrijven en overheden. Volgens Van Heemstra moet de eerste spiegelsatelliet ondersteund worden door nog eens 50.000 satellieten. Dat zou volgens haar tot "gigantische" lichtvervuiling op aarde leiden.
Philippe Schoonejans, projectleider bij het Europees Ruimteagentschap ESA, verwacht dat één project nog geen grote gevolgen heeft. Hij houdt wel rekening met "gigantische ruzie" over zonlicht op bestelling, omdat belangen kunnen botsen. Wie regen nodig heeft voor de landbouw, kan tegenover een zonnepark komen te staan dat juist baat heeft bij extra licht.
Uit eerdere berichtgeving van NOS Nieuwsuur blijkt dat de spiegels tussen twintig en vijftig meter in doorsnee meten en samen een band om de aarde moeten vormen. Reflect Orbital wil het nachtelijke zonlicht verkopen aan overheden en bedrijven, voor 5.000 dollar per uur.
Zorgen over dierenwelzijn en de sterrenhemel
Van Heemstra vreest dat de sterrenhemel straks helemaal verdwijnt als er miljoenen satellieten om de aarde draaien. Volgens haar groeit de maatschappelijke onrust over lichtvervuiling langzaam, mede door plannen voor datacenters in de ruimte.
Ook ecologen maken zich zorgen. Kamiel Spoelstra van het Nederlands Instituut voor Ecologie wijst op een mogelijk grote verstoring van het dag-nachtritme van dieren. Dieren gebruiken duisternis en de sterrenhemel om zich veilig te oriënteren; extra licht kan daarbij verwarring veroorzaken.
Risico's door ruimtepuin en aluminiumoxide
Schoonejans vreest dat de ruimte zo vol raakt dat botsingen een kwestie van tijd worden. Satellieten kunnen ook de controle over hun stand verliezen. Bij een spiegelsatelliet zou dat een stroboscopisch effect kunnen veroorzaken, waarbij lichtbundels ongecontroleerd over de aarde bewegen.
Versleten satellieten verbranden in de atmosfeer. Omdat ze van aluminium zijn gemaakt, komt daarbij aluminiumoxide vrij, dat de ozonlaag aantast. Dat gat in de ozonlaag was recent juist gedicht na eerdere schade door drijfgassen.
Positieve ontwikkelingen in de ruimtevaart
Naast de kritiek noemen Van Heemstra en Schoonejans ook positieve projecten. De ExoMars Rosalind Franklin-rover krijgt een boor die twee meter diep in het Marsoppervlak kan doordringen, op zoek naar sporen van leven die niet zijn aangetast door stof en straling.
Ook wordt gewerkt aan meer kennis over de zon. De Solar Orbiter en de Parker Probe doen metingen tijdens de eerstvolgende zonsverduistering, wat inzicht moet geven in de zonneschijf. Daarnaast loopt onderzoek naar exoplaneten, planeten die om een andere ster dan de zon draaien, met behulp van de James Webb-telescoop.
De aarde, maan en satellieten (@Gemini-AI-impressie)
Source: Fok frontpage