Thorsten Frei (52) is voorgedragen als nieuwe fractievoorzitter van de CDU/CSU. De rechterhand van de Duitse bondskanselier Friedrich Merz treedt aan te midden van zeldzame onvrede in de partij, na de draagmoederaffaire die politiek talent Jens Spahn de kop kostte.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Met zijn aimabele karakter, heldere manier van communiceren en soepele voorkomen in het openbaar – Thorsten Frei is een graag geziene gast in Duitse talkshows – zal de nieuwe fractievoorzitter van de CDU/CSU weinig controverse oproepen. Minder in elk geval dan zijn voorganger Jens Spahn, die met zijn echtgenoot vader bleek te zijn geworden via een Amerikaanse draagmoeder, terwijl hij en zijn partij tegen legalisering van draagmoederschap in Duitsland zijn.
Bondskanselier Friedrich Merz en de partijtop willen de brand zo snel mogelijk blussen: volgende week woensdag breken de 208 parlementariërs van de CDU/CSU hun reces af om te stemmen over de voordracht van Frei. Die stemming is een formaliteit, verwachten Duitse media. De problemen voor de partij zijn daarmee echter nog niet verholpen.
Hoewel de grootste ledenpartij van Duitsland bekendstaat om haar volgzame achterban, is de affaire rond Spahn de lont in het kruitvat gebleken. Uit vrijwel alle geledingen van de partij kwamen boze brieven en resoluties.
Frei was tot op heden de baas van het Bundeskanzleramt, min of meer het ministerie van bondskanselier Merz. In die rol was hij degene die het dichtst bij Merz staat. De zoon van een politieagent groeide op in Bad Säckingen, een stadje dicht bij de grenzen met Zwitserland en Frankrijk. Na zijn dienstplicht studeerde hij rechten en was hij kortstondig advocaat.
Sinds 1999 is hij actief voor de Duitse christendemocraten, allereerst als gemeenteraadslid in zijn geboortestad. Al op 31-jarige leeftijd werd hij burgemeester van het stadje Donaueschingen in het Zwarte Woud, waar hij nog steeds woont. In 2013 stapte hij over naar de landelijke politiek en werd hij Bondsdaglid. In Berlijn heeft hij de reputatie van een hardwerkend en betrouwbaar politicus: zacht op de persoon, hard op de inhoud.
Voordat hij stafchef werd, was Frei fractiesecretaris van de CDU. Het is een publiek geheim dat hij eigenlijk al na de verkiezingen van vorig jaar fractievoorzitter had willen worden, maar hij legde het af tegen Spahn, die meer aanhangers binnen de partij had.
Spahn wierp zich de afgelopen tijd op als oliemannetje dat de moeizame samenwerking met coalitiepartner SPD op gang wist te houden. Die rol kan Frei, niet vies van het nederige politieke handwerk, waarschijnlijk wel overnemen. Bovendien wordt hij meer vertrouwd dan zijn voorganger. De hoogmoedige Spahn zou zijn eigen carrière vooropstellen en uit zijn op de positie van Merz.
Daar hoeft de kanselier bij Frei niet om te vrezen. De vertrouweling van Merz zou geen grotere ambities hebben. Het is echter de vraag of Frei genoeg gewicht heeft om de CDU/CSU weer wat populairder te maken bij de achterban.
De boze brieven van partijleden waren het directe gevolg van de draagmoederrel, maar kwamen niet uit de lucht vallen. De conservatieve Merz is nooit onomstreden geweest, zeker niet bij het gematigde, Merkel-gezinde deel van de partij.
In anderhalf jaar tijd is Merz uitgegroeid tot de impopulairste kanselier ooit: slechts 13 procent van de bevolking was begin deze maand tevreden over zijn leiderschap, zo bleek uit opinieonderzoek van publieke omroep ARD. Dat was nog vóór de draagmoederschapsaffaire. Zouden er nu verkiezingen zijn, dan zou het extreemrechtse AfD de grootste partij van het land worden.
Merz doet voortdurend krachtdadige beloften, zo luidt de kritiek van Duitse kiezers, maar ontbeert in de coalitie met de sociaaldemocraten het politiek vernuft om ook daadwerkelijk de compromissen te sluiten die nodig zijn om die na te komen. Mogelijk kan Frei die overeenkomsten wél sluiten.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant