Aston Martin verschijnt dit weekend met een haast volledig vernieuwde auto op het circuit in Hongarije. Het ingrijpende pakket moet het slechtste Formule 1-team eindelijk uitzicht bieden op betere tijden. Ondertussen twijfelt Fernando Alonso over zijn toekomst.
Voorafgaand aan dit seizoen dacht Aston Martin juist klaar te zijn voor de aansluiting met de top. De renstal werkt al ruim twee jaar vanuit een hypermoderne fabriek in Silverstone.
Eigenaar Lawrence Stroll investeerde door de jaren heen al honderden miljoenen en met Adrian Newey werd de succesvolste ontwerper uit de recente Formule 1-geschiedenis binnengehaald. Ook begon Aston Martin als fabrieksteam aan een exclusieve samenwerking met Honda.
Dit moest het seizoen worden waarin al die investeringen zich zouden uitbetalen. Het tegenovergestelde gebeurde. Door problemen met onder meer de Honda-motor en een tegenvallend ontwerp hobbelen Alonso en Lance Stroll ieder Grand Prix-weekend achteraan.
Het dieptepunt volgde afgelopen weekend in België. Alonso eindigde met een tijd van 1.50,002 als 21e en voorlaatste in de kwalificatie. Sergio Pérez, die voor het nieuwe Cadillac-team rijdt, was op de twintigste plaats ruim twee seconden sneller. Stroll gaf vervolgens nog een tiende toe op zijn teamgenoot.
Alonso kwam liefst 5,641 seconden tekort op polesitter Kimi Antonelli. Toen de Spanjaard voorafgaand aan het weekend werd gevraagd naar zijn belangrijkste doel, antwoordde hij dan ook dat hij vooral op tijd thuis wilde zijn voor de WK-finale, die zondag een paar uur na de race op het programma stond.
Aston Martin hoopt dit weekend dan eindelijk de weg omhoog in te zetten. Vrijwel alle aerodynamische oppervlakken van de Aston Martin zijn herzien en ook het chassis is lichter gemaakt.
De voorwielophanging is slechts beperkt veranderd, terwijl de versnellingsbak en Honda-motor voorlopig hetzelfde blijven. In Zandvoort volgt een grote update van de krachtbron. De eerste foto's van de vernieuwde Aston Martin zijn inmiddels gemaakt. Je ziet ze onderaan dit artikel.
Aston Martin koos bewust voor één grote update. Andere teams introduceerden de afgelopen maanden steeds kleinere verbeteringen. "De andere teams brachten iedere twee of drie races twee of drie tienden", zei Alonso donderdag op de persconferentie op de Hungaroring.
"Daardoor hadden ze alles bij elkaar opgeteld misschien een seconde of anderhalve seconde gevonden. Wij hebben dat niet gedaan en zijn ver achteropgeraakt. Nu proberen we alles in één keer in te halen."
De verwachtingen rond de haast volledig nieuwe auto zijn hoog, maar Alonso probeert die te temperen. Op basis van de kwalificatie in Spa moet Aston Martin minimaal twee seconden vinden om alleen al bij nieuwkomer Cadillac aan te sluiten.
"Er bestaat geen pakket ter wereld dat je zoveel tijd oplevert", zei de tweevoudig wereldkampioen. "Als we op Spa met deze auto hadden gereden, was onze positie waarschijnlijk niet veranderd."
De Hungaroring zou Aston Martin beter moeten liggen. Het circuit kent weinig lange rechte stukken, waardoor het tekort aan motorvermogen minder zwaar weegt. Alonso kijkt bovendien niet uitsluitend naar rondetijden of posities. Hij wil vooral ontdekken of de nieuwe auto bevestigt dat het team eindelijk de juiste ontwikkelingsrichting heeft gevonden.
"Dit is de eerste stap bij het oplossen van de problemen, maar er komt nog meer aan. Ik wil begrijpen welke kant we met de auto opgaan en of we eindelijk wat zichtbare betere prestaties uit de auto kunnen halen."
De 44-jarige coureur twijfelt niet aan het project. Hij verwacht dat Newey vroeg of laat de beste auto van het veld bouwt en dat Honda zijn problemen oplost. Toch denkt Alonso wel na over zijn toekomst in de Formule 1.
Die twijfel komt niet voort uit de slechte prestaties van Aston Martin, maar uit de nieuwe technische regels. Door de veranderde verhouding tussen de brandstofmotor en elektrische aandrijving draait de huidige Formule 1 veel meer om het sparen en verdelen van energie.
Alonso sloot zich begin dit jaar tijdens de testdagen in Bahrein al aan bij de kritiek van Max Verstappen. Bochten die coureurs vroeger op de limiet namen, worden nu soms tientallen kilometers per uur langzamer gereden om elektrische energie voor de rechte stukken te bewaren.
Alonso wilde de nieuwe regels destijds nog enkele races de tijd geven. Na twaalf Grands Prix klinkt hij een stuk kritischer. "Silverstone en Spa waren niet leuk om te rijden. Het was niet leuk om naar te kijken en niet leuk om zelf te in de auto te zitten", zei Alonso. "Vanuit de cockpit voel ik niet meer dezelfde adrenaline als vroeger."
Alonso voelt zich nog altijd fris, snel en gemotiveerd. Maar bij zijn besluit over volgend jaar en de jaren daarna speelt ook mee of deze Formule 1 hem nog voldoende uitdaging biedt. "Het gaat niet om de competitiviteit van het team. De vraag is of de Formule 1 mij nog de adrenaline geeft die ik nodig heb."
Overigens stelt Alonso dat hij nog wel een doorlopend contract bij Aston Martin heeft. Maar dat kan ook in een rol als ambassadeur zijn, vertelde hij eerder dit seizoen al.
Alonso komt vrijdag om 13.30 uur voor het eerst in actie met zijn vernieuwde Aston Martin tijdens de eerste vrije training. Zaterdag om 16.00 uur is de kwalificatie en zondag om 15.00 uur begint de race.
Source: Nu.nl sport