De Zuid-Italiaanse regio Calabrië kampt met natuurbranden. Volgens de autoriteiten is het vuur aangestoken, waarbij katten werden gebruikt. De dieren werden volgens hulpverleners in de gortdroge velden losgelaten met een brandende lap aan hun staart.
is correspondent Italië, Griekenland en de westelijke Balkan voor de Volkskrant. Ze woont in Rome
In een video die werd verspreid via sociale media vertelt directeur-generaal Domenico Costarella van de Civiele Bescherming van Calabrië hoe brandweerlieden resten van katten aantroffen in het rampgebied. Hij pleit voor een cultuurverandering en spreekt van ‘onmenselijke praktijken’. Naast katten werden er kaarsen en glazen flessen gevonden, die het vuur zo snel mogelijk moesten verspreiden.
De Zuid-Italiaanse regio kampt sinds zondag met verschillende branden. Woensdag moest de brandweer maar liefst 164 keer in actie komen. Door de aanhoudende hoge temperaturen is de natuur extreem droog en kwetsbaar.
Ook op Sicilië wordt met man en macht gestreden tegen meerdere grote branden. In de omgeving van Agrigento moesten meer dan honderd mensen worden geëvacueerd. Een brandweerman kwam om. Hoe het vuur is ontstaan is onduidelijk, maar het gaat net als in Calabrië vaak om brandstichting.
Tussen 2002 en 2023 werd ruim driekwart van alle bosbranden op Sicilië aangestoken, schrijven onderzoekers van de Amerikaanse universiteit Berkeley. ‘De kogels zijn vervangen door vuur’, zei Claudio Fava, hoofd van de antimaffiacommissie van het Siciliaanse parlement in 2021 over de nieuwe strategie van de maffia. ‘Een brand is snel, efficiënt en je hebt minder kans om gepakt te worden.’
80 procent van alle Italiaanse bosbranden concentreert zich in regio’s waar de georganiseerde misdaad sterk aanwezig is, stelt hetzelfde onderzoek. Jaarlijks worden duizenden hectares natuurgebied verwoest. De maffia zet de methode in om boeren te intimideren, maar ook om economische redenen. Natuurgebied kan na een bosbrand worden omgezet in landbouwgrond. Italië heeft sinds 2000 een wet die speculatie op verbrand land moet tegengaan, maar die wordt onvoldoende gehandhaafd.
Dat er katten worden ingezet om het vuur te verspreiden is niet nieuw. In de zomer van 2016 werd de methode al eens gezien op Sicilië, toen het eiland kampte met enorme branden. Die werden aangestoken nadat er nieuwe regels werden ingevoerd om fraude met Europese landbouwsubsidies tegen te gaan. Pachters van staatsgrond moesten voortaan een verklaring van goed gedrag kunnen aanleveren. Die verandering viel niet goed bij de maffia.
De Italiaanse dierenbescherming heeft een beloning van 1.000 euro uitgeloofd voor de gouden tip die leidt tot de aanhouding van de daders. De organisatie spreekt van ‘een van de meeste schokkende gevallen van dierenmishandeling van de afgelopen jaren’.
Source: Volkskrant