Alphabet, het moederbedrijf van Google, investeert meer in AI dan het met andere bedrijfsactiviteiten terugverdient, blijkt uit nieuwe kwartaalcijfers. Dat roept vragen op bij beleggers, zelfs al staat Google er vergeleken met andere AI-bedrijven relatief goed voor.
is economieredacteur van de Volkskrant en schrijft over technologie. Speciale aandacht heeft hij voor de opmars van kunstmatige intelligentie.
Amerikaanse techbedrijven lijken niet van plan het rustiger aan te doen met hun investeringen in kunstmatige intelligentie. Sterker, Google versnelt nog maar eens. De 190 miljard dollar aan verwachte kapitaaluitgaven voor dit jaar zijn naar boven bijgesteld, tot rond de 200 miljard dollar. Deze uitgaven zijn in twee jaar tijd al meer dan verdrievoudigd.
Het geld gaat grotendeels op aan AI-investeringen, zoals de bouw van datacenters en het ontwikkelen van nieuwe modellen. Zelfs bij het financieel kerngezonde Google begint dat te knellen in de portemonnee.
Voor het eerst sinds de beursgang in 2004 rapporteert Google een negatieve vrije kasstroom: de techgigant gaf 6 miljard dollar meer geld uit aan investeringen dan dat er binnenkwam door dagelijkse bedrijfsactiviteiten.
Om genoeg geld op te halen voor zijn AI-investeringen, is het bedrijf leningen aangegaan. Ook gaf het bedrijf vorige maand voor het eerst in ruim twee decennia nieuwe aandelen uit.
De winst van het bedrijf bereikte het afgelopen kwartaal met 112 miljard dollar wel een record. Dat komt grotendeels doordat Google aandelen heeft in AI-bedrijven waarvan de waarde recentelijk enorm is toegenomen; vooral die van ruimtevaart- en AI-bedrijf SpaceX, dat in juni naar de beurs ging. Zou Google deze winst willen verzilveren, dan moet het deze aandelen eerst verkopen.
Hoeveel Google precies aan AI verdient, maakt het niet bekend, maar zeker is dat de inkomsten veel lager liggen dan de investeringen. Het cloudonderdeel van het bedrijf, waar de AI-activiteiten onder vallen, behaalde in het afgelopen kwartaal een omzet van 24,8 miljard dollar. Dat is een stijging van 82 procent ten opzichte van een jaar geleden.
Het bedrijf gaat ervan uit dat die trend doorzet en dat het zijn AI-investeringen in de loop der jaren dubbel en dwars terugverdient. Niet iedere belegger is er gerust op – na bekendmaking van de cijfers daalde de beurskoers een paar procent.
Zolang de omzet maar sterk blijft stijgen, zullen de meeste beleggers de hoge kapitaaluitgaven tolereren, zei marktanalist Thomas Monteiro van Investing.com tegen persbureau Reuters. ‘Maar de ruimte voor fouten slinkt ieder kwartaal.’
Google heeft wat dat betreft geen slechte uitgangspositie, vergeleken met veel concurrenten. Waar AI-bedrijven als Anthropic en OpenAI nog altijd start-ups zijn die overeind blijven bij de gratie van externe investeerders, staat Google stevig op eigen benen. Activiteiten als advertenties en de verkoop van telefoonapps via de Play Store zijn sterk winstgevend.
Omdat zoveel mensen al gebruikmaken van Google-diensten, kan het bovendien enorm veel mensen bereiken met zijn Gemini-modellen. Gebruikers van Google’s populaire zoekmachine, clouddiensten als Google Docs en telefoons die werken op besturingssysteem Android krijgen Gemini voor hun neus geduwd, of ze willen of niet. Ook Apple wil Gemini gaan gebruiken als basis voor zijn iPhone-assistent Siri.
Bovendien verdient Google aan het verhuren van datacenterruimte aan andere bedrijven, die hier zelf AI-modellen kunnen draaien. De vraag naar dit soort AI-rekenkracht is momenteel niet bij te benen, bleek ook bij de presentatie van de kwartaalcijfers.
Hier staat wel tegenover dat Google de laatste maanden achterop is geraakt bij OpenAI en Anthropic als het gaat om de allerbeste modellen. Dat laat vooral zien hoe snel de situatie in de AI-industrie verandert.
Waar Google na lancering van ChatGPT in 2022 verrast was en technologisch op grote achterstand bleek te staan, leek het het er enkele maanden geleden nog op dat het bedrijf dit gat goeddeels had dichtgelopen. Maar inmiddels is dat gat weer gegroeid, dankzij nieuwe modellen van Anthropic en OpenAI.
Deze twee bedrijven lanceerden de afgelopen weken respectievelijk Fable 5 en GPT-5.6 Sol. Google moest zijn laatste worp, Gemini 3.5 Pro, tot frustratie van de bedrijfstop intussen maandenlang uitstellen, melden Amerikaanse media op basis van ingewijden.
Vooral de programmeervaardigheden van dit nieuwe Gemini-model zouden tegenvallen vergeleken met die van de concurrentie. En dat net nu programmeerassistenten voor het bedrijfsleven tot een van de lucratiefste AI-markten lijken uit te groeien. Intussen werkt Google wel weer aan een nieuwe reeks taalmodellen, zei CEO Sundar Pichai woensdag: Gemini 4.
Ook Chinese bedrijven ontpoppen zich tot geduchte concurrent. Vooral een nieuw model van de start-up Moonshot AI, Kimi K3 gedoopt, maakt bedrijven in de Verenigde Staten zenuwachtig omdat het zich kan meten met de beste Amerikaanse AI.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant