Voor de tweede keer sinds de Russische invasie krijgt het Oekraïense leger een nieuwe bevelhebber. Oud-tanksoldaat Mychajlo Drapaty moet de druk op de Russen verhogen en tegelijkertijd het leger hervormen en moderniseren. Wie is hij?
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
De 43-jarige generaal-majoor Mychajlo Drapaty, die een flink deel van zijn leven in het Oekraïense leger heeft gediend, valt deze dagen niet te benijden. Zeker, het bevelhebberschap is de kroon op zijn werk. Maar tegelijkertijd drukt er een loodzware last op zijn schouders.
Na vier jaar strijd gaat het Oekraïense leger een fase in die weleens cruciaal kan zijn voor het verdere verloop van de oorlog. Onder zijn voorganger, Oleksandr Syrsky, slaagde het leger erin om weer terrein te heroveren op de Russen. Met de vele langeafstandsaanvallen diep in Rusland, op militaire bases en olieraffinaderijen, wordt Moskou elke dag vernederd. Kan Drapaty dit uitbouwen? Weet hij een strategie te bedenken die leidt tot nog groter succes?
Met Drapaty en andere commandanten kiest president Volodymyr Zelensky, na de eerste oorlogsbevelhebber Valeri Zaloezjny (53) en diens opvolger Syrsky (60), voor een jongere generatie in de legertop. Nadat hij in 2004 was afgestudeerd aan de tankacademie van Charkiv, begon de jonge officier Drapaty aan een succesvolle carrière in het leger. Tien jaar later, toen Rusland de Krim had bezet en de strijd losbarstte in de Donbas, deed hij zijn eerste oorlogservaring op. Drapaty vocht toen in Marioepol tegen pro-Russische separatisten.
Toen de Russische invasie van 2022 begon, kreeg Drapaty snel de reputatie van een commandant die met succes de strijd kon keren. Zo vocht hij in het eerste oorlogsjaar tegen Russische eenheden bij het tegenoffensief dat leidde tot herovering van de zuidelijke stad Cherson. Bij Charkiv hielp hij in 2024 mee bij het stoppen van een groot offensief.
In dat jaar werd Drapaty beloond met de leiding over de landmacht. Als jongste commandant ooit van het grootste krijgsmachtdeel probeerde hij hervormingen door te zetten. Geheel in Amerikaanse stijl wilde hij commandanten aan het front meer ruimte geven om snel en flexibel beslissingen te nemen. Dat stond haaks op wat oudere commandanten, die waren opgeleid met het oude, hiërarchische Russische systeem, gewend waren.
Drapaty bleef echter nog geen jaar de hoogste landmachtbaas. In de zomer van 2025 stapte hij op, nadat bij een Russische aanval op een trainingscentrum twaalf soldaten waren gedood. Door deze stap verwierf hij nog meer aanzien in het leger. ‘Een leger waar commandanten persoonlijk verantwoordelijk zijn voor de levens van hun mensen, is een levend leger’, betoogde Drapaty in zijn ontslagbrief. ‘Een leger waar niemand verantwoordelijkheid neemt voor verliezen, sterft van binnenuit.’
Drapaty verruilde zijn bureaubaan daarna weer voor het slagveld. Als commandant van de Joint Forces Task Force wist hij, in het noordoostelijke deel van het front, met zijn duizenden soldaten Russische aanvallen op onder andere Koepjansk af te slaan. Nu mag hij zijn idee vorm gaan geven van een leger waarin snelheid, innovatie en eigen initiatief hoog in het vaandel staan. Onder andere door nog meer drones in te zetten.
Direct na zijn benoeming prees Drapaty de nieuwe generatie commandanten aan het front. ‘Er ligt een moeilijke taak voor ons’, erkende hij op Facebook. ‘Wij gaan aan de slag zonder grote beloften te doen. Maar wij zullen wel verantwoordelijkheid nemen voor onze beslissingen en respect tonen voor de mensen die in de frontlinie staan en Oekraïne helpen te overleven.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant