Mark van Bommel, nieuwe bondscoach België Als coach stond oud-topvoetballer Mark van Bommel aanvankelijk bekend om zijn obsessieve werkwijze, niet om successen. Maar na zijn titel en bekerwinst met Royal Antwerp FC in 2023 wordt hij nu waarschijnlijk bondscoach van België.
Mark van Bommel als hoofdtrainer van Royal Antwerp FC in het stadion van de club.
De Belgen kunnen hun enthousiasme nauwelijks verhullen: een „voetbaldier” (Het Nieuwsblad), een „people manager”, (Het Laatste Nieuws), „tactisch sterk” (Sporza)! Mark van Bommel (49), oud-international en coach van onder meer PSV, Wolfsburg en Royal Antwerp FC, zal waarschijnlijk Rudi Garcia opvolgen als bondscoach van de nationale voetbalploeg van België. Dagblad De Standaard schrijft dat de gesprekken tussen de bond en Van Bommel in de afrondende fase zitten. Hij zal volgens de krant tekenen tot en met het Europees Kampioenschap in 2028.
Van Bommel was topkandidaat, schrijven de Belgische media in koor. De verwachtingen zijn hoog, zeker omdat het Belgische mannenvoetbal een nieuwe fase ingaat. Nu sterspelers uit de ‘gouden generatie’ als Romelu Lukaku, Thibaut Courtois en Axel Witsel afgelopen WK misschien wel hun laatste speelminuten voor de nationale ploeg maakten, zal Van Bommel noodgedwongen moeten verjongen. Met zijn technisch inzicht – Garcia werd juist een gebrek daaraan verweten – is hij volgens de bond de aangewezen man.
De hoge verwachtingen van de Belgen zijn waarschijnlijk terug te voeren tot Van Bommels periode als trainer van Royal Antwerp FC. In 2023 werd de oudste club van België onder zijn leiding voor het eerst sinds 1957 landskampioen en bekerwinnaar. Dat terwijl de club in de decennia daarvoor worstelde met financiële problemen en regelmatig moest afdalen naar het tweede niveau in België.
Niet alleen de fans van Antwerp FC, ook Van Bommel zélf hunkerde naar trainerssucces. Anders dan tijdens zijn spelerscarrière, begonnen zijn jaren als coach grillig. Als keiharde middenvelder van PSV, Barcelona, Bayern München en AC Milan werd hij meermaals landskampioen en won hij de Champions League, en ook als international boekte hij succes. Met het Nederlands elftal behaalde hij in 2010 de finale van het WK in Zuid-Afrika onder bondscoach Bert van Marwijk, tevens zijn schoonvader. Na dat toernooi nam hij de aanvoerdersband over van Giovanni van Bronckhorst.
Zijn coachcarrière begon evenwel prijsloos. Hoewel hij al vroeg in zijn spelerscarrière begon met trainerscursussen, werd hij bij zowel zijn eerste club PSV (2018-2019) als VfL Wolfsburg (een half jaartje in 2021) snel ontslagen. Bij beide clubs botste ‘clash coach’ Van Bommel met spelers en bestuurders, die niet mee konden in de obsessieve werkwijze die hij had geërfd uit zijn eigen tijd als prof. PSV-medici noemden hem ook wel ‘dokter Van Bommel’ vanwege zijn neiging om zich overal tegenaan te bemoeien, ook met kwesties zoals of spelers wel of niet onder een MRI-scan moesten.
Bij Royal Antwerp FC werd zijn controledwang minder. „Ik moet niet altijd alles willen weten”, zei hij in een interview met De Telegraaf. „Dat geldt zowel voor wat er in de media staat, als voor wat er op de club gebeurt.” Hij werd geprezen vanwege zijn menselijkheid en humor, zijn tactische vernuft en bereidheid jonge spelers op te stellen. Wat overigens ook hielp was de overname van Antwerp door vastgoedmagnaat Paul Gheysens, een aantal jaar terug. Hij investeerde een geschatte 150 miljoen euro om de selectie te versterken.
Ondanks het sportieve succes, lukte het in Antwerpen opnieuw niet om zijn contract te voltooien en nam hij een paar jaar pauze van het trainerschap. Hij kreeg naar eigen zeggen aanbiedingen van de Italiaanse clubs Parma en Pisa, maar wilde tijd spenderen met zijn zoon Ruben (aanvaller bij PSV), die in september 2025 zijn kruisband scheurde.
In gesprek met zijn oud-teamgenoot Zlatan Ibrahimovic gaf hij onlangs toe dat ook zijn tijd bij Antwerp eindigde in een conflict met een bestuurder: de voorzitter zou zich bemoeid hebben met welke spelers Van Bommel moest opstellen. „Ik heb mijn ontslag ingediend en ben vertrokken.”
Ondanks al het Belgische enthousiasme zal het een uitdaging worden voor Van Bommel: de spelers waarmee hij het moet doen lijken minder veelbelovend dan de ‘gouden generatie’ die nu afscheid neemt. De vraag is of de grillige trainer in staat zal zijn om een nieuwe lichting Belgen tot een succesvol team te kneden.