De Noorse roeier Olaf Tufte is maandag op vijftigjarige leeftijd overleden. De tweevoudig olympisch kampioen werd bewusteloos aangetroffen op zijn boerderij en overleed later in het ziekenhuis in Oslo.
Over de doodsoorzaak is nog niets bekend. Hoewel hulpdiensten snel ter plaatse waren, kon Tufte niet meer gered worden.
Tufte wordt in eigen land gezien als een van de grootste atleten in de Noorse sportgeschiedenis. Hij deed tussen 1996 en 2021 zeven keer mee aan de Olympische Spelen. In 2004 en 2008 won hij goud in de skiff.
Daarnaast veroverde hij een zilveren en een bronzen olympische medaille in de dubbeltwee. Tijdens zijn laatste Spelen in Tokio kwam Tufte in actie in de dubbelvier en werd hij negende.
Sindsdien werkte Tufte met Noorse roeitalenten. Naast zijn roeicarrière was hij actief als boer en brandweerman. Tufte laat een vrouw en twee kinderen achter.
De Noorse premier Jonas Gahr Støre heeft op het overlijden van Tufte gereageerd. "Hij bezorgde ons land talloze momenten van sportief geluk", zegt Støre in een verklaring.
"Hij was een van de grootste sporthelden van Noorwegen, een zeer succesvol olympiër en voor velen een groot voorbeeld. Mijn oprechte medeleven gaat uit naar zijn familie en naasten."
Ook in de Noorse sportwereld wordt met veel verdriet op het nieuws gereageerd. "Een van de grootste sporticonen en voor velen een voorbeeld. Rust in vrede", schrijft schaatskampioen Sander Eitrem op Instagram.
"Je was een legende en een groot voorbeeld", schrijft topatleet Karsten Warholm bij een foto op zijn Instagram Stories. Casper Ruud deelt dezelfde foto. "Rust in vrede, Olaf", schrijft de tennisser erbij.