Drama ‘Eagles of the Republic’ is de slotfilm van de ‘Caïro-trilogie’ van Tarik Saleh. Het soms geestige, soms ijzige drama geeft een inkijkje in filmmaken in een repressief land, waar de autoritaire Sisi sinds 2014 de touwtjes stevig in handen heeft.
Fares Fares en Lyna Khoudri in ‘Eagles of the Republic’.
Eagles of the Republic Regie: Tarik Saleh. Met: Fares Fares, Lyna Khoudri, Amr Waked, Zineb Triki. Lengte: 129 min. Te zien in de bioscoop.
De Egyptische filmster George Fahmy gokt aan het begin van Eagles of the Republic op paarden. Dat is vooral symbolisch op te vatten: zal hij in de film van regisseur Tarik Saleh op het verkeerde paard wedden? Saleh toont Fahmy als een ijdele man die er een westerse levensstijl op nahoudt: een luxe appartement, een liefde voor dure spullen en een minnares die veel jonger is. De populaire acteur noemt zichzelf meermaals „de farao van het scherm” en waant zich onaantastbaar. Een censuurcommissie, bestaande uit islamistische vrouwen, behandelt hij hooghartig.
Eagles of the Republic is de slotfilm van de ‘Caïro-trilogie’ van Tarik Saleh. Saleh woont in Zweden en heeft een Zweedse moeder en Egyptische vader. Door zijn kritische films over Egypte, The Nile Hilton Incident (2017) en Cairo Conspiracy (2022), is hij persona non-grata in Egypte. Hij filmde de in Caïro gesitueerde thriller Eagles of the Republic dan ook in Turkije. De charismatische acteur Fares Fares, van Libanese komaf en ook wonend en werkend in Zweden, speelt net als in de twee eerdere films uit de trilogie de hoofdrol.
Ook de thematiek is deels hetzelfde: corruptie in hoge kringen, politiek gekonkel en cynisme (of gelatenheid) over de mogelijkheid het dictatoriaal geleide land ooit nog te veranderen. Sisi wordt beschermd door een nietsontziende militaire toplaag die Saleh ‘de adelaars van de Republiek’ noemt.
Als George Fahmy gevraagd wordt de Egyptische president Sisi te spelen in een bewonderende biopic (met als titel ‘De wil van het volk’), weigert hij in eerste instantie. Hoe kan een boomlange acteur met weelderige haardos nou iemand spelen die slechts 1 meter 66 is en al sinds zijn kindertijd kalend? Maar weigeren is geen optie, de druk op Fahmy wordt aan alle kanten opgevoerd. Dus gaat hij overstag.
Op de set wordt hij in de gaten gehouden door iemand die zich zelfs gaat bemoeien met zijn acteerstijl. Het levert geestige scènes op die een inkijkje geven in filmmaken in een repressief land, waar de autoritaire Sisi sinds 2014 de touwtjes stevig in handen heeft. Even grappig is het bezoek van Fahmy aan een apotheek waar hij met zonnebril en baseballpetje probeert Viagra te kopen. In films zijn grappen over erectiepillen meestal flauw, hier niet.
De quasi-luchtige toon verandert als Fahmy zich meer en meer in de nesten werkt en op een gegeven moment geen kant meer op kan. Saleh maakt de genadeloze pressie op hem inzichtelijk met letterlijk schimmige scènes en ijzingwekkende incidenten. Toch is het tweede deel van Eagles of the Republic minder sterk dan het eerste uur. De dialogen worden te expliciet („hoe zijn we hier beland?”), de keuzes die het personage maakt ongeloofwaardig en de afwikkeling wat rommelig.