De Libanese president Joseph Aoun heeft dinsdag een bezoek gebracht aan het Witte Huis. Hij had een duidelijke missie: Trump ervan overtuigen dat hij Israël onder druk moet zetten om zich uit het zuiden van Libanon terug te trekken.
is buitenlandredacteur van de Volkskrant.
Het is de eerste keer in bijna twintig jaar dat een Amerikaanse president zijn Libanese ambtgenoot ontvangt. Het historische bezoek valt samen met de start van de zogenoemde ‘pilotfase’ van het akkoord tussen Israël en Libanon, waarbij het Israëlische leger de controle over drie dorpen aan het Libanese leger moet overdragen. Libanon wil dat deze pilot snel zal leiden tot verdere Israëlische terugtrekking, maar heeft daar de VS hard bij nodig.
Bij de overdracht van de controle over het allereerste dorp kwam het al direct tot problemen. Het Libanese leger maakte dinsdag bekend dat zijn troepen het dorp Zawtar al-Gharbiyeh in het district Nabatiyeh waren binnengetrokken. Daarbij zouden Israëlische soldaten op de troepen hebben geschoten, ondanks de geldende afspraken tussen beide partijen.
President Aoun kaartte het incident dinsdag aan bij de Amerikaanse president Trump, die beloofde ‘ernaar te kijken’. Aoun drong er in het Engels op aan dat het Libanese leger de steun van Trump nodig heeft, omdat het leger de sleutel is tot het slagen van het akkoord tussen Israël, Libanon en de VS. ‘Zonder de Libanese strijdkrachten stort alles in elkaar. Dat willen we niet. Ik denk dat president Trump dat ook niet wil’, zei hij.
De sfeer bij de ontmoeting tussen Trump en Aoun, het hoogtepunt van een vierdaags Libanees staatsbezoek, was gemoedelijk. Trump benoemde dat Libanon decennialang zwaar is getroffen en beloofde ‘veel problemen’ op te lossen. Aoun bedankte Trump en zijn team uitgebreid voor de raamovereenkomst tussen Libanon en Israël ‘met als uiteindelijk doel een definitief einde te maken aan de vijandelijkheden tussen Libanon en Israël’. Hij zei niets over de Israëlische luchtaanvallen die ondanks het akkoord door blijven gaan.
Aoun was met een duidelijke missie naar het Witte Huis gekomen, namelijk om Trump ervan te overtuigen dat hij Israël onder druk moet zetten om zich uit het zuiden van Libanon terug te trekken. Hoewel de Amerikaanse president zei dat de VS het land willen behandelen ‘met het respect dat het verdient’, deed hij geen concrete toezeggingen. De aanwezige pers verschoof de aandacht al snel van Libanon naar de Amerikaanse oorlog tegen Iran.
In Libanon zijn honderdduizenden mensen al maandenlang ontheemd. Begin maart voerde Hezbollah nieuwe raketaanvallen uit op Israël uit solidariteit met Iran, waarop Israël een groot grond- en luchtoffensief opende dat zeker vierduizend doden heeft geëist. Onder Amerikaanse druk en bemiddeling sloten Israël en de Libanese regering in april een wankele wapenstilstand. Vorige maand volgde een raamwerkovereenkomst die moest leiden tot de stapsgewijze terugtrekking van het Israëlische leger, maar in de praktijk is daar nog weinig van terechtgekomen.
Op maandag kondigden de VS en Israël aan dat de voorbereidingen voor de pilotfase van de overeenkomst eindelijk waren begonnen. Volgens de afspraken zal Israël zich ‘als proef’ terugtrekken uit twee gebieden in Zuid-Libanon, één ten zuiden van de rivier Litani en één ten noorden. Israël heeft gezegd dat Libanon nu moet gaan bewijzen dat het daar veilig blijft.
Maar die pilotgebieden liggen grotendeels buiten de bufferzone die Israël eenzijdig heeft geclaimd en zo’n 5 procent van het Libanese grondgebied beslaat. In die zone vernietigt het Israëlische leger dorpen, bomen en infrastructuur op systematische wijze. Volgens de Israëlische regering is de bufferzone noodzakelijk om het noorden van Israël te beschermen tegen aanvallen van Hezbollah. Israël wil zich pas terugtrekken als het Libanese leger Hezbollah heeft ontwapend.
De Libanese president Aoun heeft zich, zeker in vergelijking met zijn voorgangers, welwillend tegenover Israël opgesteld, hoewel een ontmoeting met de Israëlische premier Netanyahu hem te ver gaat. Aoun is ook zeer kritisch op Hezbollah, dat hij ervan beschuldigde de oorlog en de vernietiging te zijn begonnen in het belang van bondgenoot Iran. Bij zijn inauguratie in 2024 beloofde hij al dat hij het ‘staatsmonopolie op wapens’ zou herstellen.
Dat zal echter nog een hele kluif worden. De sjiitische militante beweging erkent de afspraken tussen Libanon en Israël niet en staat militair een stuk sterker dan het Libanese leger. Trump zei dinsdag over het Libanese leger dat ‘zeer concrete plannen in de maak zijn, waarbij anderen zullen bijspringen en helpen, maar ze worden ook steeds zelfvoorzienender.’ Ook zei hij dat hij bereid was met Hezbollah te praten ‘als president Aoun dat wil.’
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant