De Engelse voetballegende Kevin Keegan is maandag op 75-jarige leeftijd overleden. ‘King Kev’ boekte als speler successen met Liverpool en Hamburger SV, terwijl hij als trainer Newcastle United met sprankelend voetbal bijna een Premier League-titel bezorgde. Hij was al geruime tijd ernstig ziek.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant.
Op Anfield was de kleine, charismatische aanvaller in de jaren zeventig het antwoord van Liverpool op het Manchester United van George Best. De knappe Keegan, makkelijk te herkennen aan zijn bos krullen, vermaakte het publiek met sierlijke dribbels, passeeracties en fraaie doelpunten. Hij kon opvliegend zijn, zoals bleek tijdens de Engelse Super Cup van 1974 toen hij tegen Leeds United, ‘Dirty Leeds’, van het veld werd gestuurd na een handgemeen.
De mijnwerkerszoon Joseph Kevin Keegan, geboren op Valentijnsdag, was begin jaren zeventig door de bekende trainer Bill Shankly van het bescheiden Scunthorpe United naar Liverpool gehaald. Met The Reds won hij drie landstitels, twee UEFA Cups, de FA Cup en de Europa Cup voor Landskampioenen. Hij was de aanvoerder van Engeland tijdens het Europees Kampioenschap van 1980 in Italië, maar dat was geen groot succes.
Hij speelde inmiddels voor Hamburger SV, waarheen hij in 1977 was verkast. Met de Hamburgers won ‘The Mighty Mouse’ de Bundesliga. Een jaar later verloor de Duitse kampioen de finale van de Europa Cup I tegen Nottingham Forest. Zowel in 1978 als in 1979 werd hij uitgeroepen tot Europees voetballer van het jaar. In datzelfde jaar bestormde hij de Britse hitparade met het nummer Head Over Heels in Love.
Na zijn Duitse avontuur keerde hij terug naar Engeland, waar hij speelde voor Southampton en Newcastle United, toen uitkomend in de tweede divisie.
Keegan hielp Newcastle United terug naar het hoogste niveau, een mooi einde van zijn succesvolle loopbaan als speler. Een kleine twintig jaar later herhaalde hij deze prestatie als trainer van Newcastle. Met prachtig voetbal, en met David Ginola in de hoofdrol, bracht hij de club naar de Engelse top. In het seizoen 1995-1996 stevende de club af op het winnen van de Premier League, maar uiteindelijk ging de titel alsnog naar het Manchester United van Alex Ferguson.
Het was een van de spannendste seizoenen uit de geschiedenis van de Premier League. De ineenstorting van Newcastle tegen het einde van de tweestrijd begon nota bene op Anfield, met een 4-3 nederlaag. Deze wedstrijd zou de geschiedenis ingaan als een onvergetelijke klassieker. Dat Keegan zijn aanvallende principes weigerde te verloochenen, leverde hem veel lof op, maar geen prijs. Hij zou tot zijn dood een legende blijven op St. James’ Park.
In 1999 volgde hij de ontslagen Glen Hoddle op als bondscoach. Hij leidde het Engelse team op het EK dat een jaar later in Nederland en België werd gehouden. Engeland won in de groepsfase van Duitsland, maar werd toch uitgeschakeld na nederlagen tegen Portugal en Roemenië. Na een thuisnederlaag tegen Duitsland in de daaropvolgende WK-kwalificatie, de laatste interland op het oude Wembley, vertrok hij als bondscoach.
Keegan ging in 2001 als trainer aan de slag bij Manchester City, dat nog niet in handen was gevallen van het grote geld uit Abu Dhabi. Hij bracht de club terug naar het hoogste niveau, zoals hij eerder had gedaan met Newcastle. In 2005 besloot hij City te verlaten en een einde te maken aan zijn carrière als trainer, om een jaar later toch weer een aanbod van Newcastle te accepteren. De terugkeer zou met ruzie over het transferbeleid eindigen.
Begin dit jaar maakte hij bekend dat hij terminale kanker had, wat een schok veroorzaakte in de Engelse voetbalwereld. Na het nieuws over Keegans dood zei prins William, erevoorzitter van de Engelse voetbalbond, ‘zeer bedroefd’ te zijn over het heengaan van ‘een werkelijk opmerkelijke voetballer en trainer’. Voormalig Newcastle-topscorer Alan Shearer plaatste een bericht op sociale media met de tekst ‘Mijn held. Mijn manager. Mijn vriend. Rust zacht, baas.’
Keegan was uiterst geliefd bij Engelse en Duitse voetbalfans. Typerend voor die waardering was jaren geleden een krabbel op een affiche van het Leger des Heils in de Londense metro. Onder de tekst ‘Jesus Saves’ had een voetbalfan de woorden ‘but Keegan scores in the rebound’ geschreven. In totaal maakte hij in 592 wedstrijden 254 goals. Een van de mooiste was de Schalke Volley, een volley in de draai die ‘The Mighty Mouse’ in 1978 scoorde.
Spelen in stijl is altijd belangrijk voor hem geweest. ‘Wat is succes?’, zei hij eens. ‘Het gaat niet alleen om winnen, maar om op een bepaalde manier te spelen.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant