Ismael "El Mayo" Zambada, de 76-jarige leider van het Mexicaanse Sinaloakartel, is in de Verenigde Staten veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf. Een Amerikaanse rechter legde hem daarnaast een boete op van 15 miljard dollar, omdat hij decennialang aan het hoofd zou hebben gestaan van een criminele organisatie die opdracht gaf tot martelingen en moorden.
Zambada richtte in de jaren zeventig samen met Joaquín "El Chapo" Guzmán het Sinaloakartel op, dat uitgroeide tot een van de grootste drugskartels ter wereld. Guzmán werd in 2017 al aan de VS uitgeleverd en zit daar eveneens een levenslange straf uit. Justitie in de VS ziet Zambada als de man die het kartel na de arrestatie van El Chapo bleef aansturen.
Volgens aanklagers regelde het Sinaloakartel van 1980 tot vorig jaar de smokkel van grote hoeveelheden cocaïne en fentanyl. In zijn schuldbekentenis erkende Zambada dat het grootste deel van die drugs voor de Amerikaanse markt bestemd was. Hij pleitte eerder schuldig aan deelname aan een criminele organisatie, afpersing en 85 onderliggende misdrijven.
Tijdens de zitting bood Zambada via een tolk excuses aan "aan iedereen die heeft geleden of is getroffen door mijn daden". Zijn advocaat vraagt of hij zijn straf mag uitzitten in een gevangenisziekenhuis, omdat Zambada volgens hem kampt met ouderdomsklachten en voortdurende medische zorg nodig heeft. De rechter moet daar nog een beslissing over nemen.
Zambada werd in juli 2024 opgepakt bij een ranch in de Mexicaanse staat Sinaloa, samen met een zoon van El Chapo. Hij werd direct na zijn arrestatie naar Texas gevlogen en daar overgedragen aan de FBI. De Amerikaanse federale recherche zegt dat de zoon van Guzmán zich wilde overgeven en in ruil voor mogelijke strafvermindering Zambada had meegenomen, maar die lezing ligt gevoelig in Mexico.
De operatie zorgt inmiddels voor spanningen tussen de VS en Mexico. In de Amerikaanse staat New Mexico werd het vliegtuig dat bij de arrestatie werd gebruikt onlangs in een museum tentoongesteld, met een toelichting waarin de FBI spreekt van een "zeer complexe, geheime en gedurfde arrestatie" van twee van de meest gezochte voortvluchtigen ter wereld. De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum kondigde aan dat openbare aanklagers een onderzoek willen naar de rol van de FBI, omdat deelneming van een Amerikaans agentschap volgens haar in strijd kan zijn met internationale verdragen en de Mexicaanse grondwet.
Source: Fok frontpage