Tot zondagavond was de Amerikaanse president Donald Trump nog bij geen wedstrijd van het WK geweest, maar bij de finale maakte hij dan eindelijk zijn opwachting. Voor de huldiging van winnaar Spanje (1-0) werd hij onthaald met gefluit.
schrijft voor de Volkskrant over Amerikaanse sporten.
Voor wie even geen trek had in Donald Trump, de man die het nieuws dagelijks beheerst, bood het WK voetbal in de VS, Mexico en Canada de afgelopen weken een welkome en verrassende ontsnapping. Tegen de verwachtingen van velen in was de Amerikaanse president bij nog geen wedstrijd te zien geweest en hield hij zich grotendeels afzijdig, op een veelbesproken telefoontje na waarmee hij een rode kaart voor de VS hielp te schrappen.
Maar zondagavond, bij de finale tussen Spanje en Argentinië, was aan Trump geen ontkomen meer. In het MetLife Stadium in New Jersey nam hij samen met zijn vrouw Melania plaats in een met kogelwerend glas afgeschermde suite. Na de winst van Spanje (1-0) stapte hij in de schijnwerpers om de wereldbeker uit te reiken. In het stadion klonk gefluit en boegeroep toen hij het veld betrad.
Afgelopen vrijdag, in aanloop naar de finale, had Trump zich alvast weer onder de aandacht gebracht bij de WK-volgers, bij een persconferentie met Fifa-voorzitter Gianni Infantino die hem in Trump Tower in New York zoals vaker opzichtig op de schouder klopte. Infantino noemde het WK ‘het beste sociale en culturele evenement in de geschiedenis van de mensheid’. Zonder Trump was het niet gelukt, zei de Zwitser.
De president nam de complimenten van zijn - naar eigen zeggen - goede vriend in ontvangst en zei het WK nog wel een keer te willen organiseren, maar dan zonder Canada en Mexico. Met de immer grijnzende Infantino aan zijn zijde herhaalde de president zijn valse claims over de ‘gestolen’ verkiezingen van 2020 en kwam hij terug op het grootste schandaal van dit wereldkampioenschap, waarin hij zelf een hoofdrol had.
‘Gianni nam weer eens een goede beslissing’, zei Trump over het besluit van de Fifa om de rode kaart van de Amerikaanse Folarin Balogun in de zestiende finale tegen Bosnië-Herzegovina te schrappen, zodat de spits kon meedoen in de achtste finale tegen België. Trump had erop aangedrongen in een telefoontje aan Infantino. Slechts ‘een aanbeveling’, noemde hij dat nu.
In de affaire-Balogun was het stempel van Trump op het WK de afgelopen weken het duidelijkst te zien, al was die ook al zichtbaar geweest toen talloze supporters en zelfs de Somalische scheidsrechter Omar Abdulkadir Artan door zijn strenge immigratiebeleid het land niet in kwamen. Maar Trump zelf was tijdens het toernooi tot zondag nog nergens te bekennen. Althans, niet in de stadions.
Tegenstanders van de president vreesden vooraf dat hij overal te zien zou zijn, als een officieuze mascotte. Zo ging het eind vorig jaar bij de loting voor het WK, die voor Trump van Las Vegas naar Washington werd verplaatst. De president was toen het middelpunt van een groteske show waarbij Infantino hem een speciaal in het leven geroepen vredesprijs uitreikte.
Waarom Trump tot aan de finale wegbleef, werd niet duidelijk. Volgens sommigen zou de president, die in de VS slecht scoort in peilingen over zijn functioneren, boegeroep hebben gevreesd. Anderen verklaarden dat hij meestal pas komt opdagen als de schijnwerpers het felst zijn, en de aandacht het grootst. In het geval van het WK de finale dus. Wedstrijden van de VS liet hij aan leden van zijn kabinet.
Trump, die onlangs de bruiloft van zijn oudste zoon Don Jr. liet schieten vanwege zijn volle agenda, is tijdens zijn tweede termijn vaker bij grote sportwedstrijden te zien, maar altijd pas als de prijzen worden verdeeld. Bij de Super Bowl, bijvoorbeeld, en de finale van de US Open en een wedstrijd van basketbalkampioen New York Knicks. Tijdens het WK was hij op zijn 80ste verjaardag eregast bij een UFC-gevecht in de tuin van het Witte Huis.
Zoals door Infantino was aangekondigd, mocht Trump zondag de WK-trofee overhandigen aan de kampioen. Ook bij voorgaande WK’s liet de Fifa het staatshoofd van het organiserende land de hoofdprijs uitdelen: Poetin in 2018 en de emir van Qatar in 2022. Ook de Canadese premier Mark Carney en de Mexicaanse premier Claudia Sheinbaum waren zondag op het podium van de partij.
Een jaar geleden mocht Trump van de Fifa al de beker uitreiken bij de finale van het club-WK in New Jersey. Tot verbazing van de spelers van winnaar Chelsea weigerde hij toen tijdens de festiviteiten het podium te verlaten; de pogingen van Infantino om hem bij de voetballers weg te krijgen waren tevergeefs. Ook stak hij een winnaarsmedaille in zijn zak.
Zondag bleef hij opnieuw lang op het podium staan, ook nadat de Spaanse aanvoerder Rodri de beker de lucht in tilde. Weer moest Infantino er aan te pas komen om hem bij de voetballers weg te dirigeren. Dit keer lukte dat hem wel.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant