Een bekende Indiase activist is zaterdag na drie weken hongerstaking gedwongen opgenomen in een ziekenhuis. Sonam Wangchuk voert actie tegen grootschalige examenfraude en eist het aftreden van de minister van Onderwijs.
is correspondent Zuid-Azië voor de Volkskrant
India is al ruim twee maanden in de ban van examenfraude. Aanleiding is het toelatingsexamen voor de geneeskundeopleiding, dat begin mei ongeldig werd verklaard omdat sommige kandidaten de vragen vooraf al kenden.
De ongeldigverklaring was voor een deel van de 2,2 miljoen deelnemers een zware klap. India telt ruim 1,4 miljard inwoners en een chronisch gebrek aan banen; zo’n examen geldt voor veel families als een zeldzame kans op een enorme sprong vooruit. De druk om opnieuw te moeten presteren, bleek voor sommige kandidaten ondraaglijk: zeker negen jongeren maakten een einde aan hun leven.
De onvrede mondde uit in protesten van de Kakkerlakpartij, een jeugdige protestbeweging die inmiddels al zes weken onafgebroken demonstreert op Jantar Mantar, het protestterrein van New Delhi. De demonstranten eisen het vertrek van onderwijsminister Dharmendra Pradhan. Grote examenschandalen komen in India vaker voor en leiden zelden tot veroordelingen.
De protesten kregen extra aandacht toen Sonam Wangchuk (59) zich aansloot, een invloedrijke onderwijsvernieuwer en activist uit het Himalayagebied Ladakh. Wangchuk zou de inspiratie zijn geweest voor de Bollywood-hit 3 Idiots. Daarin verzet hoofdpersoon Phunsuk Wangdu zich tegen het rigide Indiase onderwijssysteem en pleit voor meer creativiteit en zelfstandig denken.
Op 28 juni arriveerde Wangchuk op Jantar Mantar, waar hij sindsdien een hongerstaking houdt. Wekenlang zat hij op een podium zonder te eten; hij dronk alleen water aangelengd met zout. Zonder zout kan het lichaam al snel niet meer functioneren.
Zaterdagochtend rond 06:30 uur, op dag 21 van zijn hongerstaking, verscheen een grote politiemacht op de protestlocatie. Met een phone jammer werd het communicatieverkeer van de aanwezigen verstoord. Agenten schermden het podium vervolgens af met witte lakens, waarna Wangchuk werd opgetild en meegenomen. Sindsdien verblijft hij tegen zijn wil in een ziekenhuis, waar hij nog altijd weigert te eten.
Hongerstakingen zijn in India een beproefd protestmiddel. Mahatma Gandhi gebruikte ze meermaals als drukmiddel tegen de Britse koloniale machthebbers.
Wangchuk’s echtgenote stapte zondag naar de rechter. Volgens haar wordt haar man onder zware politiebewaking vastgehouden en zijn zijn bezittingen en elektronica in beslag genomen. In een spoedzitting vroeg ze toestemming om Wangchuk over te brengen naar een ziekenhuis van eigen keuze, maar de rechtbank wees dat verzoek af. De autoriteiten handelen ‘niet uit willekeur’ maar uit medische noodzaak, aldus de rechter. Zijn echtgenote zegt maandag in beroep te gaan.
De regering maakt nog geen enkele aanstalten om aan de eisen van Wangchuk en de demonstranten tegemoet te komen. De achtergebleven actievoerders lijken alleen maar meer standvastiger geworden. Volgens Indiase media doen inmiddels minstens 21 activisten mee aan de hongerstaking. Ook Abhijit Dipke, oprichter van de Kakkerlakpartij, is gestopt met eten.
Vanuit het ziekenhuis liet Wangchuk weten zijn hongerstaking maandag te beëindigen, op voorwaarde dat politieke leiders hem daar bezoeken en toezeggen dat de kwestie in het parlement zal worden besproken.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant